「深泓？」素若星脫口而出，見素盈神色遲疑了一剎，笑道：「你從不敢叫他的名字？」
素盈沒有做聲，素若星幽幽地說：「天下獨尊的人，不需要別人與他湊成絕配。」
她們相對默坐了一會兒，素若星又說：「我料到你不會放過我。」
「如果沒有想好一萬種可能和那一萬種可能將產生的十萬種後果，你不會冒險回京面聖。」素盈笑道。「如果沒有準備好接受那十萬種結果，你不會像現在這樣悠然。」
「可那十萬種後果之中，沒有這樣一個素盈。」素若星的目光灼灼，「聽說你變了，但我沒料到是變成這樣——我猜測中的那個素盈，不會在這裡泰然自若地微笑。」
「你以為我會臉色蒼白、二話不說拿一杯鴆酒放在你面前？」
「也許是一爐香。」素若星的嘴角有一個神秘的微笑，「不是你親自拿來，而是某個相信了你的謊言、頭腦發熱的傢伙，寒著臉送到我面前。」
見素盈笑而不語，素若星又緩緩地說：「凝……他二十年來一直相信我，可你第一個謊言就矇蔽了他，讓他在我需要天助的時候背叛了我——不可思議……」
素盈知道琚含玄有個表字叫「凝」，第一次聽到有人這樣叫他，有點不習慣。她漠然說道：「從不說謊的人，第一次總能夠成功。」
素若星長長地輕籲口氣就陷入沉默，神情中忽然顯出疲憊，讓人察覺她已經不再年輕。
素盈看了她片刻，笑出聲來，一面搖頭一面笑道：「娘娘——」失聲叫了她，素盈才發覺這女人的氣質仍能夠讓人將她視為皇后。素盈笑著搖搖頭，「你和琚相沒有料錯：我確實不會向一個屈服於命運、不敢與我為敵的女人動手。可惜你的演技不夠好，而我一直都知道——素若星永遠只信自己，不信命。把‘天命’掛在嘴邊的角色，不適合你。」
素若星出神地看著縱橫交錯的棋盤，半晌才微微一笑：「不是這角色不適合我，而是你一直都選擇不相信。」她深深地看著素盈，神情寧靜地說：「幸好，你沒有成為我兒子的側妃。」
「這算是憐惜東宮呢，還是擔心東宮妃呢？」素盈低頭撥弄手邊那些光潤的黑色棋子，輕輕地說：「娘娘一生言語審慎，這時候就不必故弄玄虛了吧？有些話，現在不說，可就沒機會了。」
素若星的眼波流動，素盈從容地與她對視，剎那間覺得自己好像明白了她的一些心思。
「那麼，娘娘聽我說，看看對不對。」素盈笑笑，拾起一枚白色棋子掂了掂，放在棋盤正中心，「曾經，中宮皇后舉足輕重，牽一髮動四方——」她在白子前後左右放下四枚黑子，又說：「‘皇帝’敬你，‘東宮’順從你，‘宰相’護著你，‘外家’依賴你。」
她抬起眼睛看看素若星的表情，冷淡地搖搖頭繼續說：「可是如今不同了：‘皇帝’不再需要你；‘東宮’想保你，但他做不到；‘宰相’能把你拉下來，卻難把你再扶上去；至於‘外家’……他們已經慫恿你做了能做的一切，你對你們家來說，已經沒有什麼用處了吧？你能做的所有嘗試都已經試過，都已經失敗。現在處境艱難，你家再攥著這枚棋子，遲早要燙手。」素盈把白色棋子小心翼翼地從棋盤上拿走，換了另外一枚白子放在「東宮」身邊。「現在——東宮妃才是你們家的希望所在。」她把象徵「外家」的黑子挪到了東宮妃下面。
「可是……」她拿了一枚白子放在正中心，又在「外家」空出的位置上放了新的黑子。「這裡還有新的中宮皇后和她的外家……看來，是我這邊比較圓滿。」
說完，素盈向素若星笑了笑：「我沒有說錯吧？——畢竟，我的老師和你的老師雖然年歲差很多，但總歸是親姐妹，交給我們的東西也沒有很多差別。」
「你想說什麼？」素若星用探究的目光看著素盈。
素盈不慌不忙地說：「與你做交易。」
素若星輕蔑地笑了笑，拿起那枚廢棋，「與要死的人做交易，有什麼用呢？」
素盈含笑說：「偏偏我喜歡和要死的人做交易——這樣誰也不好反悔。」
素若星看著她的眼睛，慢悠悠地問：「什麼交易？」
「東宮妃。」素盈不慌不忙說。「她是你們家的希望——你別讓我為難，我就不去為難她，不去為難你家。」
「素璃什麼都沒有做過，你能怎麼為難她？。」
「文才媛也沒有做過什麼。」素盈淡淡地說，「可有人能夠讓她成為南國諜人。」
素若星看了素盈一眼，眼睛望向離宮中最黑暗的地方，「還以為你是個什麼也不懂的孩子。原來是我小看了你。」
「這世上沒有人是什麼也不懂的。」素盈說，「何況素氏的女兒。」
素若星的臉色柔和，像是在談一件無關緊要的事情。「要用什麼來換你放過素璃？」
「你留在丹茜宮裡，為東宮夫妻充當內線的所有人。」素盈微笑。「如果自己身邊的狗總往外跑，該怎麼辦？‘殺一儆百’、‘殺掉所有背叛我的狗，重新養一窩’和‘除掉它們向之搖尾的人’——我猜，老師當年問你這個問題時，你選的應該是最後一個吧？」