「你還不知道吧……能把你需要的東西給你，你想要向他尋求庇護的這個男人——快要死了。」白色身影輕悠悠飄到御帳頂端。
恰這時，皇帝與一眾大臣走了出來。女人翩然落在皇帝身邊，把手放在他的肩上。皇帝似乎覺得肩頭髮冷，微微顫了一下。
素盈看在眼中，臉色更加蒼白，不禁快步向他走去。
「他快要死了。」白衣的女人又說了一遍。
「……你說謊！」
「信不信由你。」白衣女人漠然說：「素盈，趕快為自己打算吧！八歲的孩子不明白天下的意義，奉香的女官擔不起天下的重擔，可是你——皇后陛下——你馬上就會發現：不能不要，否則你一無所有。」
素盈越走越快，神色不定地一直走到他身邊，失禮地拉住了他的袖子。他不明所以，見她的表情又驚疑又難過，他寬和地向她笑笑，說：「進來，我有話對你說。」
他說著，輕輕掙了一下，卻沒把袖子從素盈手中掙脫，於是換上嚴肅的神情望著她。
明明是在陽光下，素盈卻覺得有些冷，還有些眩暈，越來越看不清他。她不得不閉上眼睛，深吸口氣，放開他的衣袖隨他步入御帳。
身後簾子垂下的一剎，三天的快樂隔絕在華美的御帳之外，他在她面前變回君王。
帳中有種清甜溫暖的香氣，毫不張揚地浮動在他們周圍。
素盈心神恍惚地站在他面前，又不知要說什麼，只是出神地觀察他一舉一動——大臣們離開之後，他的神色並不愉悅。見她眼神淒涼，他沉聲問：「你已經知道了？」
素盈一哆嗦，反問：「什麼？」
「蘭陵郡王在西陲連敗，傷亡慘重。」他眉頭微鎖，「上一戰中他被俘，是副將謝震突襲敵營將他救回。如今西陲戰事陷入僵局，形勢不好。」
「什麼？！」素盈一驚，立刻跪倒代兄請罪——古來帝王常把「百姓有罪，在予一人」掛在嘴邊，把全天下的錯都攬在自己身上，好像只有這樣才算明君。身為他的配偶賢后，皇后自然一樣照做。她的家眷做事不利，其中肯定有她的錯，她必須主動求罪才顯得識大體，若是求情，反而顯得不明事理。不知什麼時候起，這變成一種規矩。縱然素盈一心擔憂她哥哥，也要按這規矩先數落自己一通，並且還要為她沒能服朝裝正式謝罪表示惶恐。
他隨意寬慰兩句，又說：「東宮請求西征。」
「戰事吃緊？」素盈心下一陣緊張：東宮十四歲受封天下兵馬大元帥，帶兵出征理所當然，恐怕反對的人也不多。然而陣前又不同於宮中，一旦他統帥西陲，可以輕易找到置素颯於死地的理由，就算是先斬後奏也未嘗不可。
不是她過於多慮，只為身計、不顧社稷——假使東宮真的沒有其他企圖，區區西國，何至於讓他親自領兵？國中又不是沒有可以帶軍的將領。歷代太子掛名天下兵馬大元帥，不帶兵還好說，一旦實實在在把握兵權，謀權篡位的尚且不乏，掃除異己更是屢見不鮮。
「東宮身為儲君，這樣做是不是太冒險？」她向他暗示太子的特殊地位——該擔心的人不只是她，還有他。
「確實……還需再細想。」他稍稍拖長的語調，流露出對這個話題的疲憊。素盈察覺他對東宮也不放心，她反倒略微安心。
他鎖著眉頭在帳中慢慢踱了幾步，「徵虜將軍戰死，蘭陵郡王擊敗西國還沒有多久，它又捲土重來。蘭陵郡王的隊伍銳不可當，再度交鋒也吃了虧。這西國，當真不可小窺。」
素盈走上前擁抱他，「不過是小小的西國，怎麼能夠難住想要轟轟烈烈活在草原上的你？」——國與國之間的事輪不到她操心，她不想自作聰明在他跟前出謀劃策。信賴他，就是最聰明的態度。
她的奉承讓他「嗬」的笑一聲，至少是對她短暫的滿意。接著他又問：「說些別的——丹茜宮這些天還好吧？」
皇后出行，丹茜宮不會稟報動靜，但他似乎知道欽妃會按時傳遞訊息給素盈。
素盈眨一下眼睛，立刻毫不隱瞞地回答：「平安無事。」他從來不過問她在丹茜宮做些什麼，這時候提起來，自然因為她哥哥在外面吃了大虧，她輕舉妄動難免正中某些人下懷。這道理素盈明白，慎重回道：「請陛下寬心。」
「但願如此。」他不緊不慢地說，「我聽說，你對淳媛的事情念念不忘，近來又想起她了。有些事情，揪出來容易，壓下去難。如果不是你能夠巧妙解決的，就放過別碰。我不想再聽說你身邊的人莫名其妙地死掉——尤其是現在。」口氣雖然不甚嚴厲，但話裡話外聽起來像是責備。