素瀾一言不發地為她們滿上。姐妹倆端起碗一碰，各自一飲而盡。雖有幾分裝出的醉態，兩雙眼睛還是一樣的清亮。她們相視一笑，再斟再飲。
幾次不分勝負的推杯換盞之後，素盈讓步。「你可知道，宮中勾心鬥角之後全身而退的人有幾個？」她沉默片刻，說：「淳姐姐死了。原因雖然不會公之於眾，但我們姐妹之間說說無妨：她偽造廢后筆跡，誣陷廢后與人通姦。事情露了馬腳。」
同樣的伎倆，第一次會成功，第二次就沒那麼僥倖。素淳為素盈仿造的廢后書信中共有十六個字。素盈讓她對著宰相交付的廢后手跡來寫——那封信的出現，明顯是為了助素盈偽造字跡。她卻寫了四個信中沒有的字，而且有兩個留在了未燒盡的殘紙上。琚相不會總氣急攻心，冷靜的時候，他只需看一眼就知道：宮中有人能將字跡模仿得以假亂真。那麼廢后給琴師的題詩白絹，也未必是真。
他不能聲張，但他能用自己的方式查出那個人，然後用自己的方式為死去的廢后討一點公道回來。宮正司的楊芳已經暗地告知素盈：在宮正司監牢毒死她姐姐的人，是宰相爪牙。
「娘娘，請不要輕視我們的姐姐。」素瀾沒有顯出十分意外，卻有一點真實的傷感：「姐姐是真正的素氏女子，不是那麼容易露馬腳的人——除非她自願。她被沒入浣衣房的最初幾天，我曾經央可靠的人去見她。她說，她的餘生只剩一場戰爭，就是要當時還未被廢黜的素若星和‘柔媛’一樣，獲罪而死、席捲歸家。」
浣衣人妄想置皇后於死地，確實需要做好把餘生盡數投入的準備。偽造一段姦情只是讓素若星被廢，卻還活著。她們的姐姐，在浣衣房裡看似麻木地任憑年華蹉跎，但她最終竟做到了！做到之後，她就不必再忍耐這個宮廷，她的餘生也該結束。破綻、逃宮、重杖……她自己向死亡發出一連串邀請。
素盈晃著酒碗，一邊尋找杯弓蛇影，一邊低聲說：「不知是她幫我除了素若星，還是我幫了她。」
素瀾一臉肅然，「我勸過她，但她完全不理睬。不管是誰最後害她，只是順著她留下的線索，遂了她的心意。」
素盈望著妹妹出神，不知三姨娘生的姐妹像誰，生性之中帶著一股不馴，為一口不平氣，為一個「不甘心」，向常人不能為的事情挑戰。
「你也參與在裡面。」素盈小口啜飲，眼睛從酒碗的邊沿望過去，觀察素瀾的神色，「原本姑姑告訴我，素若星和阿槐的死沒有關係。其實很多人都有謀害阿槐的嫌疑，但是——是你暗示我：你說，阿槐的亡魂攪得皇后日夜不寧。也是你對我說，那香膏只有皇后在用。其實，你可以把相府調配的香膏給我，自然也可以給大姐、二姐。那烏絮是大姐做的，但你讓我以為是素若星……害阿槐的人是你，至於素若星——其實她什麼都沒有做過，沒有與伶人通姦，沒有謀害阿槐。你只是幫你姐姐邁出報仇的一步。」
「素若星什麼都沒有做過？」素瀾大口喝了酒，呵呵一笑，點著頭說：「她是皇后！連方太醫那樣的小角色都有無妄之災，何況她是皇后。就算她不去害人，也有大把的人盼著她去。就算她沒做什麼，也有大把的人伺機讓她百口莫辯——誰當皇后，誰就得做好這種準備！」
她為自己斟滿，不屑地笑道：「這宮裡，誰也不是清清白白。不然聖上也不會廢她！史書上說，曾參因為一碗夾生飯休了他的妻子——你以為這會是真相？這個藉口，不過是他還留著幾分舊情，不想把真相昭告天下，讓他妻子承擔更嚴重的惡名。」
素盈看著晶亮的液體傾入碗中，恍惚地問：「那麼，他為她找的理由，是想掩蓋什麼樣的真相？」
「我不知道。」素瀾痛快地說，「宮裡的事情那麼多，總有我們無法知道的。她的事情已經無關緊要。」
一罈酒很快被她們喝得乾乾淨淨。素盈又拎出一罈，素瀾不客氣地揭開封印，說：「要說外朝內庭一定會出現別有用心的人，抓住三哥的事情借題發揮，倒也未必。不過姐姐應該知道，別人想針對您，總能從八杆子打不著的地方找個理由，拖到杆子下面捱打。」
酒喝得差不多，她開始進入正題，「本來，所有的事情都是可大可小，可惜姐姐心裡清楚：三哥這件事情你既沒有鬧大的必要，也沒有化小的把握。」她氣定神逸，彷彿已有了化險為夷的法寶，又彷彿她已經認定：行走宮廷中的女人，沒有永遠的敵人，她的姐姐這時候會改變對她的態度。
素盈埋頭喝酒，裝作沒有聽見。「記得先祖德皇帝的榮妃是為什麼被廢？」她喝得眼前有些發暈，抹抹嘴，說：「有人發現她的妹妹在家中詛咒重病的隆徽皇后晏駕，祈禱榮妃早登後位。據說榮妃與此事難脫干係，所以她被幽禁北宮，她的妹妹被鬼箭亂射而死，妹夫生瘞。其實……素氏之間一直暗傳，是隆徽皇后擔心她死後，榮妃晉位會將她的親眷趕盡殺絕，所以垂彌之際泯絕隱患。榮妃的妹妹未嘗不是個聰明的素氏小姐，好好地過日子也許能夠長命百歲，但她偏偏自作聰明去管宮廷中的事。」
素瀾向姐姐微微一笑：「我們不是她們——」
「自作聰明的人，雖然知道經驗之談有用，但從來不相信那些壞事情會發生在自己身上。」素盈哼一聲，又叫一聲：「喝酒！」
「姐姐……」素瀾已有三分醉意，與素盈背靠著背，嘟囔著說：「有謠傳說東平素氏，也就是我們家，中了詛咒，註定姐妹相殘。