北洋常備軍可以算做中國現代陸軍的開始，袁世凱計劃先編成北洋常備新軍左鎮和常備新軍右鎮兩個軍制。1902年當年，北洋常備軍左鎮首先練成，袁世凱羽翼日豐！北洋常備軍建立後，王士珍任第一協協統，其後又成立了第二協。當時袁世凱有個新規定，是「用人唯才」，因此新軍所有高階將領必須經過考試，成績最佳的出任高職。第二協成立後，舉行了一次考試，得分最高的是馮國璋，因此便由馮出任第二協協統。
袁世凱當初在小站練兵時，手下的三個重要大將是：王士珍、段祺瑞、馮國璋，號稱是北洋三傑。袁對這三人一視同仁，不分軒輊，這也是統御之術，要他的三個互相牽制，才能很好地控制。常備軍的協統由考試選拔時，王士珍和馮國璋都順利當了協統。而那個合肥人段祺瑞似乎很不善於考試，等到北洋常備軍第三個協（右鎮第一協）成立時，袁怕這位考試成績不佳的段祺瑞，仍然考不上，就在考試前把試題偷偷告訴了段，這才使段當上了協統。
這件事使段一直念念不忘，常常對知己的人說他受袁宮保私恩太重，難以報答，也讓其一生基本上死心塌地肯為袁效力。
此時，袁世凱手上的常備軍已經有一鎮三協，兩萬多人，再想擴充肯定會引起滿人權貴的猜忌，楊士所指絕好的時機就是為此。如今日俄兩虎相爭，朝廷防備空虛，萬一誰打著打著兵鋒一轉，勢必會長驅直入，這北京城還不再次讓人給端了。
眼下提出擴充北洋軍備，沒人會說出個不字。
袁世凱會意，但還是滿臉憂愁，「現在庫儲一貧如洗，這編練新軍花費甚巨，到哪才能找那麼多銀子。」
楊士琦說道：「國事為重，現在關外軍情緊急，大人可奏明太后要求將各省協餉共濟北洋。」頓了一下他又說道：「大小是否還記得督辦漢陽鐵廠的那個林安華？」
袁世凱點了點頭，有些不解地看著楊士琦。
「此子數月前在上海與我閒談時就料到日俄必有一戰，如今來看，果然料事如神。其人乃經商奇才，據說歲入有數百萬金，前一段在上海新設一船廠規模甚巨，投資不下千萬，如今連洋人都讓著他三分。」楊士琦將眼睛一轉，「現在有個法兒，可將此人收入囊中。」
「什麼辦法？」
「那林朝棟已經告老還鄉，這林安華從其手中接過棟軍統領一職，如今只是在苦苦維持著。不是說財力不支，而是鹿軍機是想著法兒要裁了它，如今五營的編制，江蘇協餉只給兩營不到，其餘則都由林安華自己籌措貼補。大人可借鞏固邊防之機，調其部北上駐防，一解林安華之憂，又可將其納入北洋之中。」楊士琦臉上又露出一絲詭笑，「大人若想將這林安華綁瓷實嘍，還有一個妙法。」
袁世凱看著楊士琦，「杏誠有話請直說。」
「這林安華到現在尚未婚娶，三夫人所生四女如今年已及芨，聽說知書達理，而且正好是天足，正合那林安華擇妻的條件。」楊士琦嘿嘿笑了兩聲。
「嗯，這事找誰去說？」袁世凱豈有不明白其中關節，略一思索，隨即答應。
「找別人不妥，這事須大人當面提出，叫那林安華無可推辭。」楊士琦說道。
「你說那林安華會不領老夫的情面？」袁世凱道。
「這可說不準，萬一人家真藉口推辭呢？現在有錢的商人都和洋人有勾連，眼睛長到天上，有時還真不將朝廷的官兒當回事。」楊士琦說道。
袁世凱想了一會兒，下決心道：「好，就按你說的辦，不信他敢當面駁了老夫的臉面。」