程壁光陷入痛苦和矛盾的自責中。
當初因為北洋政府排除異己，弄得國內烏煙瘴氣，自己因是廣東人又被海軍總長劉冠雄排擠，這才把艦隊拉到廣州，跟隨孫中山高舉護法旗幟，想一展平生的雄心抱負。到廣東的兩年多，他逐漸認清了西南軍閥跟隨孫先生高舉護法旗幟的真正用意，這些人不過是為了一己之私，藉著孫先生的名義，實行脫離中央的軍閥統治罷了。
林鑠改元共和，中央政令逐漸統一，原來的北洋軍閥被逐一削奪軍權，軍隊不再幹預地方政務，天下逐漸安定，唯有兩廣及雲貴仍然藉口維護民國，不服從政f指令。
現在國家正對外用兵，在西伯利亞收復失地，而西南軍閥們卻蠢蠢欲動，不顧民族大義，國家危難，厲兵秣馬想要出兵「北伐」。
程壁光意識到自己跟錯了人，並拖累了跟隨自己的海軍官兵。
程壁光進退兩難，想要出家做和尚，林葆懌卻是滿腹的牢騷加上眼紅。
北方海軍部又要準備開工建造數艘新一級據說排量超過3000噸的新艦，而自己這個海軍總司令卻如同叫花子般連發軍餉都快發不出來了，只能派出手下的水兵在廣州城內的賭場挨著個去收「協餉」。
林頌莊這小子運氣好哇，當初算是帶著海容艦算是跑對了，這個當初自己手下的小艦長如今做到海軍總司令，威風八面，報紙上幾乎天天都有他巡視船廠，監督新艦建造進度的新聞，日子過得風光得很。
此時在廣東掌握大權的卻是桂系軍閥莫榮新，莫榮新根本不理孫中山，大元帥府整個就是個空架子。孫中山想動用衛隊對付莫榮新，不料卻被莫得到訊息，莫總督派兵將大元帥府衛隊繳械，槍殺了策劃對付他的大元帥府軍官和十數名士兵。
孫大炮忍無可忍，決定調集海軍攻擊莫榮新設在觀音山上的督軍府。
但是程璧光為了控制艦隊不出意外，嚴令大部分艦隻集中在黃埔，外人很難接近。中山先生的侄子孫振興乘船越過海軍警戒線，遭到海軍槍擊，乃至重創而死。中山先生預料，海軍程璧光、林葆懌絕不會與桂系撕破臉面。於是，他越過程璧光和林葆懌，親自率領少數警衛部隊，突然到達白鵝潭，登上了停泊在那裡的海軍「豫章」、「同安」艦，並向兩艦下達了作戰命令。
省河到白鵝潭，一分而南北兩流，故此地有「中流砥柱」之稱。觀音山麓的莫榮新督軍署，原來是清軍的督練公署，有堅固的防禦工事，但海軍軍艦和中流砥柱的炮臺大炮足以對督軍署構成威脅。
在孫先生嚴令下，海軍「同安」、「豫章」兩艦，突然向莫榮新的督軍署開炮。爆炸聲撕碎了羊城子夜的寧靜，炮彈準確地落在莫榮新的督軍署附近，火光爆煙沖天而起。整個廣州城山搖地動，人們突然從睡夢中驚醒，隔窗張望，只見白鵝潭一帶炮火映紅了江水，可一時間卻說不清誰和誰打了起來。
溫樹德、吳志馨指揮軍艦開炮後，卻不見陸上各路人馬按計劃對觀音山展開攻擊。不僅如此，連觀音山上莫榮新的防禦陣地也沉默著。原來，各軍害怕桂系，居然違背與中山先生的約定按兵不動。而捱了炮的莫榮新其實早就接到了密報。這個土匪司令正想下令還擊，他的參謀長郭椿森連聲勸阻：「不能還擊！不能還擊！」
莫榮新大怒：「怎麼？等著孫大炮轟死我嗎？」
郭椿森忙曉以利害，告訴他如果還擊就等於同各方和海軍撕破臉皮，很有可能遭到更猛的攻擊，於是莫忍下一口惡氣，命令部隊停電熄燈，按兵不動。
莫榮新抓起電話，責問程璧光：「你的軍艦為什麼朝老子開炮？」
炮聲早把程璧光、林葆懌驚醒了。待弄清情況，他們立刻感到事態嚴重。中山先生的決定出乎意料，也絕不是他們所願意看到的。他們當即決定：派「海琛」艦前往白鵝潭，阻止「豫章」、「同安」兩艦繼續炮擊。
白鵝潭的炮聲突然而起，突然而止。
「豫章」、「同安」兩艦接到程壁光的命令後，撤出戰鬥。吳志馨、溫樹德兩艦長害怕受到程璧光的責問，嚇得離開軍艦隨中山先生一起去了士敏土廠的大元帥府躲避。此後，莫榮新厚顏向中山先生謝罪，答應把廣東財政的一部分撥歸軍政府使用。暗地裡，他卻收買刺客，要對中山先生下黑手。幸得中山先生的衛隊機警防範，才沒出大事。桂系遭此打擊，雖不肯善罷甘休，但暫時也不敢有所動作。
倒是吳志馨、溫樹德兩艦長倒了黴。第二天早晨，程璧光就找上門來。一進門，見到吳溫二人，他便怒衝衝地喝道：「你們到底想幹什麼？」吳溫二人嚇得面如土色，不知道怎麼回答。這時，中山先生出來對程璧光說：「是我命令他們乾的。就是要教訓一下莫榮新。」程璧光不便對中山先生髮火，當即唬著臉呵斥吳溫二人：「你們跟我回去！」
最終，程璧光、林葆懌不聽中山先生的勸阻，還是撤了吳溫二人的職。一場風波過去，珠江恢復了平靜。但這平靜中，暗流卻在湧動。
一個月後，程璧光的海軍司令部辦事處，先後接到三張請柬。一張是滙豐銀行經理陳某的，一張是電報局局長陳作楨的，另一張是省議會議員蘇某的。內容都是請程璧光前去赴宴。程璧光看了一下，覺得蘇議員的宴會就設在司令部所在地海珠島附近的一艘遊船上，比較安全，於是決定推卻其他兩份請柬，專去蘇議員的宴席。