在原本的歷史上，高平郗鑑七月出鎮廣陵，以治京口。大概當時皇帝身體有恙，情知命不久矣，因此將郗鑑外放以穩定京口重鎮。
可是如今，皇帝還活得好好的，郗鑑也仍未外任，尚在建康擔任尚書令。
沈哲子雖然不打算太早涉足京口，但也心知北府重鎮，一旦要北伐，必然繞不過去。他家並無與高平郗氏謀求合作的資本和渠道，只能以自己的方式預先在京口埋下伏筆，摻摻沙子，與沈家交情深厚的徐茂自然是首選目標。
今次邀請徐茂南下，除了分擔軍事壓力以外，也是與徐茂更深入的合作，將其拉到自家陣營中來。嚴氏豪富，但凡能參與這場瓜分盛宴者，皆能獲得豐厚回報。
沈家與徐茂軍頗有往來，因此今次沈哲子順利被引入徐茂軍營中，等待了大約半個時辰，戎甲在身的徐茂才匆匆而來。
「讓維周久候，真是失禮。」
徐茂行入廳中來，對沈哲子報以熱情微笑，不吝讚賞道：「別後年餘，維周氣度更顯卓然，清越之聲響徹江東，讓我都以結識維周為榮。士居兄有你這樣的麟兒，可無憾矣！」
「多謝明公盛讚，實在受寵若驚！」
沈哲子起身施禮，他見徐茂較之上次見面時清瘦許多，眉目間頗有倦色，不禁問道：「明公神色倦怠，莫非北地形勢又有波盪？」
徐茂坐入席中，聞言後笑道：「二賊相攻，殺得屍橫遍野，暫時無力南犯，淮北局勢尚算平穩。」
沈哲子聽到這話才鬆了一口氣，他對北方混亂局勢只知大概，知道如今前趙劉曜與後趙石勒彼此攻伐，打得不可開交。
「維周此行來意，早先士居兄發信至此，我已經知道。我雖愚昧，但故土桑梓淪於胡賊爪牙，平生大恥，誓不與羯奴共飲一江之水！」
徐茂說到這裡，臉上顯出幾分冷厲，沉聲道：「嚴氏狗賊，不顧羯奴殘暴，竟敢與之勾結，其罪當誅！士居兄舉義，我當義不容辭，殺盡此等無恥之人！」
聽到徐茂表態，沈哲子盛讚其高義，而後又約定出兵細節事宜。
徐茂麾下三千軍，皆為流民兵中勁卒精銳，可與羯胡鏖戰竟日。北地淪喪，亂政之當權者應負首罪，並不能完全歸咎於戰將軍士之責。
京口南下嘉興，陸路漫長，途徑數州郡，軍跡難以保密，也會牽動各方人心。沈哲子並不精通軍事，不敢妄議。因此便由徐茂決定，出兵之時，將率千人精銳東出長江，南下海鹽，由水路與沈充會稽郡兵匯合，跨海共擊嚴氏。
而在陸地上，則由沈家部曲沿苕溪封鎖，將嚴氏困死在嘉興，一戰全剿！
細節商討完後，沈哲子念起一事，便問徐茂：「明公近來可曾上淮北拜見泉陵公？」
徐茂聞言後嘆息一聲，搖頭道：「我雖尚屬泉陵公部，但日漸疏遠，已經久不拜會。」
「如此未嘗不是一件壞事，我偶聽人言，泉陵公病痾纏身，只怕春秋將盡。」
沈哲子提醒一聲，點到即止。劉遐將於明年病死，屆時淮北將有動盪。徐茂若能遠離其中，未嘗不是一件好事。
「此事我亦有聽聞，念及泉陵公提攜舊恩，如今被小人隔絕於外，不能面睹問候，我實在不能釋然。」
徐茂語調略顯陰鬱，劉遐是他恩主，只可惜麾下流民兵各部矛盾重重，形如一團亂麻。他自問沒有降服諸多悍將的威嚴，只能遠離以避禍。
彼此又寒暄閒談一會兒，沈哲子向徐茂講講他家人在武康安頓的情況，有了一個穩定的退路後，徐茂心情也開朗許多。
沈哲子將要告退去休息時，徐茂幾番欲言又止，終於將座席移到沈哲子身側，湊過來輕聲道：「維周可聽過五級三晉、隱爵隱俸？」
看到徐茂一臉神秘模樣，沈哲子整個人頓時凌亂起來。