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傍晚時，沈哲子一行到達烏程碼頭。這裡是吳興貨運流轉的一個節點，因此碼頭的修築也是極盡人力物力。此行財貨隨員眾多，單單舟船就有十多艘。因為擔心烏程這裡航道堵塞，因此先一步派人乘快舟通報一聲。
雖然早有預料，可是到達烏程碼頭時，沈哲子還是被那舟船連綿的場面小小震撼了一下。
及至瞭解到是因為自家在碼頭左近設柵騰出一條河道，才造成眼下的場面。沈哲子倒也不覺得如何，自家為了疏浚這條河道耗費巨資，享受一點特權又算什麼。他沒有糾合郡府攔河收費，只靠貨運週轉和碼頭盈利回收成本，已經算是很剋制了，回饋鄉里之餘，也實在不必發揚風格委屈自己。
碼頭上來迎接的人家不少，就連太守虞潭都親自趕來迎接。吳興水道疏浚，暢通無阻，這都可以算到郡府的政績上。雖然虞潭也明白沈家自有謀劃，但這時節各大族都是隻進不出，如沈家這種行為，已經算是難得的德被鄉里。
除了郡府這些官方人員外，還有近來與沈家有合作的家族。譬如長城陳家，早先雖然與沈家頗有齟齬，但得了水道帶挈，水運昌盛，連帶著竹材木材價格飆漲，開春通航以來獲利甚豐，些許舊怨在滾滾而來的實惠面前又算什麼。
沈哲子行程甚急，便不再趕去烏程郡治留宿，在碼頭附近沈氏新建的莊園裡宴請賓客，一番寒暄應對後夜幕漸深，各家皆知他舟車勞頓，也不久留，意思傳達到了後便都早早離開。
送走諸多賓客，沈哲子正待去休息，僕下突然遞來顧氏拜帖，見這娟秀字跡有點眼熟，沈哲子沉吟半晌後，便腳踩木屐站在廊下揮舞著拜帖叫嚷道：「紀文學，醫你相思之疾的良藥來了！」
話音未落，廊外很快有了聲響，首先衝出來的還非紀友，而是沈牧那個人憎鬼厭的傢伙。他三步並作兩步衝至沈哲子面前，一把將拜帖搶入手中去，還來不及展開，耳邊疾風驟起，紀友已經撲上來：「沈二郎，我與你勢不兩立！」
沈牧這傢伙難求心儀的佳人，便把紀友的憂苦視為自己的快樂源泉，手舞著拜帖衝向門庭。紀友追了幾步後才返回來，有些急促的整理著衣衫，神情略顯忐忑道：「維周，你沒有騙我？真是顧家清霜娘子來拜訪？她怎麼知道我在此處？你看我這模樣，儀態如何？」
見紀友一副患得患失的樣子，沈哲子實在無力吐槽，示意劉長等幾名僕從跟上自己，行往門前去迎客。紀友隨在後面走了幾步，而後似是想到什麼，又轉頭往自己房間飛奔而去。
全興站在沈家莊園門庭前，神情拘謹之外暗藏興奮，他沒想到事情會有如此大的轉變，清霜小娘子居然主動要求停船拜會沈家！
他看一眼身後神色沉靜的顧清霜，笑語道：「霜兒不必忐忑，凡事皆有舅父為你籌劃。顧氏女郎未必就遜於帝宗公主，沈氏郎君雅名於外，絕非俗眼觀人的庸碌之輩。」
聽到舅父的話，顧清霜銀牙微咬，為自己貿然拜訪的舉動略感後悔。可是聽到舅父對沈家那紈絝子評價頗高，她心內微哂，決意在今天讓舅父見一見此人真正面目！
夜幕中突然衝出一道人影，人還未至，聲音已經先一步傳來：「哪一位是顧氏七娘子？」
沈牧叫嚷著衝向門庭，繼而醒悟到自己眼下也是極有身份的人，將近門庭時連忙放緩了腳步，走入門庭內暫供訪客駐足的耳房，視線在房內諸人臉上掃過一遍，繼而落在了側避於母親身後略顯拘謹的全沛小娘子身上，先施一禮然後才微笑道：「未知顧氏娘子……」
「我、我不是，我姑姊才是顧家娘子。」全沛有些尷尬的擺擺手，繼而用手指了指端坐在另一側布屏遮攔的顧七娘子。
沈牧嘴角有些尷尬的抖了抖，繼而面無表情的徑直離開。行至庭中遇到迎面走來的沈哲子，半掩著臉低語道：「識錯人，太無臉面……」
沈哲子懶得搭理這傢伙，行至耳房外，先讓小侍女瓜兒通傳一聲，然後才舉步走進去，不管主次先施一禮，作歉然狀：「我家二兄放達率性，衝撞貴客，實在失禮。」
全興先一步站起身，笑語道：「方才那位郎君莫非就是沈氏項生？」
項生是沈牧在外的稱號，取義項王門生，配合那首讓他聲名鵲起的詠志詩，在吳中很是響亮。見全興開口，沈哲子才轉向他笑道：「正是，請貴客移步廳堂。」
「不必了，彼此並無交誼，不須登堂為客。」
顧七娘子稍顯清冷的聲音在布屏後響起，示意僕婦將布屏移開，而後雙眼直視沈哲子，凝聲道：「水道通衢，人皆可行。沈郎設柵阻人舟行，緣何前後言行不一，不知能否為我解惑？」
沈哲子聽到這話，當即便明白了對方來意，他並不急著回答，視線忍不住在這顧七娘子身上游弋，想要看清楚是何出色女郎竟讓紀友悵然若斯。
燈光下看去，這女郎體態窈窕，膚白貌美，面孔清麗精緻，單以容貌論，並不遜色於自己那個諸多遴選出來的絕色小侍女瓜兒，更有一種瓜兒所不具備的大家閨秀氣質。只是眉目之間略有冷漠孤僻的氣息，眼下怒目以對，更有種拒人千里之外的疏離。
顧七娘子嘴角噙著一絲冷笑，也將沈哲子神態收入眼底。這少年確實可稱清秀，相貌讓人難生惡感，只是那眼神卻略顯輕浮、不夠莊重，結合其前後行徑，更讓她對其惡感倍增，繼而又冷笑道：「沈郎以德鄉自許，而後又邀美玉之名，表裡不一若此，是否已經慣為此事？」
聽到這顧七娘子接連咄咄逼人之語，沈哲子忍不住微微一笑。原本他還覺得這顧七娘子與其兄顧毗容貌頗少相似，疑有隔壁放槍之嫌，但見其急不可耐欲求一懟，倒是與顧毗如出一轍，確是顧榮老先生親生的無疑。