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長干里杜宅中，杜赫親執牛韁引著牛車行入庭門之中，然後才恭然道：「嫂子，我們到家了。」
牛車內先有一個嬌俏小女郎探出頭來，看到這寬闊庭院，眸子熠熠發亮，已經忍不住驚歎道：「好大的屋舍啊！六父，我和阿母真能住在這裡？」
杜赫上前將這小女郎攙扶下車，笑吟吟說道：「這裡本就是我們的家，阿陵自然是要住在這裡啊！」
那小女郎正是換牙之際，張嘴一笑便露出門牙豁口，片刻後才醒悟過來，連忙以手遮口，只是晶亮的眸子四處打量，顯然已是興奮好奇到了極點。
杜夫人裴氏稍後也下車，看到這庭院宏大布局，眸子也是湧現出詫異之色：「海鹽男出手真是豪闊，如此廣大門庭，比先夫在世時我家庭門都要寬大幾分。小叔，如此厚贈，怎可輕受啊……」
聽到這話，杜赫恭然道：「嫂子明鑑，赫也並非耽於物慾享樂之人，尤其劫後南下以來，所思所慮皆為如何重複我家舊望。若只我一人，片瓦遮頭即可，但我怎忍嫂子與阿陵長流於貧苦，使先兄泉下不得安息！」
裴氏聽到這話後，亦是微微動容，沉吟半晌後才低語道：「先賢有教，先思何償，後思何受。我家舊譽深厚，小叔承此淵源，宜將眼量放長，切勿一時屈志而為來日招惹更多物議。蓬門華居，安心即可。」
杜赫垂首肅立，恭聽裴氏教誨。其實裴氏所說這些內容，他早已經思慮了很久。其實身受沈家的恩惠，豈止眼前身處的大宅，沈哲子助他于都中揚名，這一份恩情又比大宅厚重了許多倍。
歷經世事磨練之後，杜赫早非純真少年，自然知道世間並無太多無緣由的恩贈。尤其南渡以來，就連以往諸多故舊人家對他都是冷眼疏離，獨獨沈家如此厚遇，杜赫也深知這一份賞識並不簡單。
隨著在都中浸淫良久，杜赫對於時下沈家在時局中的位置和處境也有所瞭解，瞭解的越多，心中難免驚詫更多。其家雖是南人新出，但底蘊卻是深厚，家資豪富只是一斑，其深植吳中鄉土那種濃厚鄉望才是真正令人側目。
如此深厚的鄉土底蘊，又是帝戚之家而治吳中方鎮，可以說無論執政者為誰，對於沈家都要多加善待籠絡，否則便絕難維穩局勢。
異地而思，杜赫將自己代入沈哲子的處境來考量，以沈家目前家世而論，確實沒有什麼迫切的必要一定要將他這個新渡北人扶植起來。除非，其家打算更進一步，打破南北壁障，以南人而力壓僑門躍居執政之位！
南渡以來，飽受僑門冷眼，卻被一南人門戶簡拔於途窮之際。老實說，杜赫心內那種南北之分已經不甚清晰，對於沈家這種謀劃也並無一般北人的牴觸。尤其沈哲子待他恩重如此，杜赫更是發自肺腑的希望這少年能夠達成夙願，也樂於為其所用。
但如今再聽嫂子裴氏提起此節，杜赫心內仍有幾分不能淡然。近來他在都中聲名鵲起，與以往那些故舊人家也漸漸又恢復了交往。得名之初確實得到沈家力推，但之所以能夠收到奇效，與他本身僑門舊姓的出身也關係甚大。
因而近來不乏人在他耳邊多多提起南北之防，告誡他不要與沈家行得太近。這不免在杜赫心裡埋下諸多矛盾種子，一方面絕不能辜負沈家厚恩，一方面又不能罔顧那些僑門故交的看法。要想在這二者之間達成一個平衡，對杜赫而言也是極為困難。
雖然眼下尚未面對二中取一的抉擇，但每每想到此節，杜赫心中多少有幾分焦灼乃至於憤慨。如今北地形勢這般，國勢已經萎靡至屈居江東一地，這些人不思如何守土護土，居然還在斤斤計較於南北之防，真是讓人怒其不爭！
心中這些考慮，杜赫並不想道出來更添嫂子的煩憂，因而略作溫言寬解，便又忙著將嫂子和侄女安頓在家中。但因為府中尚未準備太多女眷所用，加之聽用的侍女也還未備齊，所以裴氏也只是來看過一次，將一些家俬搬來，而後又攜小女返回舊居，來日再正式入住。
入夜後，杜赫剛剛休息下來，半睡半醒之間，忽然聽到院中有躁動喧譁之聲。他心內一驚，忙不迭翻身而起披衣持劍出門，旋即便看到後院隱隱有火光閃爍。
「六郎，有敵來襲！」