土城圍牆下，有著聯排的大地灶，碩大的鍋灶裡熬煮著菰、菽雜糧濃湯，盛放在瓦罐裡放入井中鎮涼，消熱且充飢。另有幾個鍋灶裡則熬煮著味道有幾分刺鼻的湯藥，白虎膏知甘草粳，乃是《傷寒論》裡流傳出來的解暑湯藥，用以供給暑熱嚴重的病號。
至於兵眾們，如果沒有作戰和移防的任務，在營中也不必甲衣齊備。尋常卒眾們身上穿著竹絲搓束編成的竹衣，既能防止被曝曬曬傷，也不悶熱捂汗。至於兵長們則大多穿著苧麻短衫，清涼離汗，哪怕完全被浸溼，稍加抖甩，很快又會變得乾爽起來。
大軍遠征於外，戰爭結果暫且不論，最重要是氣勢的保持。而淮南軍在這方面保持的就很好，雖然各軍各營歸屬不同，但俱都受淮南都督府轄制，並不是各家部曲拼湊之軍，最起碼在用度供給上，能夠保持一個平均，絕對不會發生厚此薄彼以至於士卒積怨的情況。
而且自沈哲子以降，各級兵長、將領每天必須巡營一次。這種上下一心的氣氛在客軍遠征的情況下極其重要，人離鄉賤，哪怕是悍勇的兵卒在完全陌生的環境中，心中或多或少也會有惶恐滋生。
在這種情況下，將領們不獨只是他們的長官，更是一種精神寄託的體現。每天出現在士卒們面前，哪怕並不身入行伍以慰問，也足夠予人慰藉。
沈哲子出現在營壘之間，引起了不小的騷動，許多兵眾們在道路兩側挺立注目，神態間半是自豪半是崇敬。這酷熱的天氣實在難耐，沈哲子雖然只著輕甲且甲衣下還內襯著幾層絲布，但很快也是汗流浹背。
他行入一座營壘中，坐在了移植未久的竹林裡，那些許蔭涼不足阻擋驕陽，但是當竹葉灑水之後還是能夠帶來些許涼意。
這一座營壘駐兵八百餘人，長官乃是一個名為徐幀的幢主。得知都督親自入營，那徐幢主一時間也有些忙亂，正待要率眾出迎，卻發現自己麻衫披身實在有幾分不修邊幅，便又返回帳內頂著重甲行出，而都督早已經行入坐進了竹林裡。
甲衣厚重且不透風，短短十多丈的距離，徐幀已是悶出了一身汗，臉龐都變得通紅，趨行上前見禮。
沈哲子見他如此便笑語道：「幢主毋須正禮，我也只是尋常探訪，不必佈設太多。」
言雖如此，但營地中自徐幀以降一名司馬、兩名兵尉並其他軍侯之類兵長，俱都肅然立在竹林外，不敢怠慢。尤其越是底層的兵長，在見到都督居然近在眼前，更是滿臉驚喜振奮之狀，汗流浹背兀自不覺。
沈哲子聽到這些人對答頗有鄉音味道，便忍不住問道：「幾位兵長莫非也是吳中鄉籍？」
聽到這問題，那些人俱都激動起來，一個個爭先恐後自承門戶，原來大部分居然都是吳興甚至於武康鄉人。尤其那個名為徐幀的幢主，輪起來甚至還與沈家有幾分親戚關係，而他們這一部人馬主體也是原本的東揚軍北上之後再作擴充。
鄉情可親，沈哲子自然也不能免俗，索性用吳中鄉言與這些兵長們對答一番，吩咐兵眾在竹林裡架起桌案，要與這些鄉親共進一餐。營中餐食簡陋，除了那井水涼鎮的菽羹之外，沈哲子又讓人取來一些梅湯、酸筍、肉脯等物。
眾人邊吃邊談，鄉音往來之際隔閡拘謹也漸漸消除，軍情方面，這些低階的兵長們自然難與都督對話，不過只是陳述一下吳人將士們在這樣的環境中所面對的具體困境。
沈哲子也都認真聆聽，並表態一定會重視這些事情，儘快予以解決。如今他麾下十數萬眾，已經不像北上最初完全由吳人子弟組成基本盤，幾次擴軍之後，吳人子弟兵們也漸漸被稀釋。
但是沈哲子對這些鄉黨，仍然心存一份不同於旁人的親近。此前因為淮南都督府諸多典章初建，沈哲子也不便太過標榜鄉籍以加劇淮南軍內部的地域之爭。
如今淮南軍氣候已成，特別是接下來這場戰事如果能夠獲勝的話，那麼淮南軍的勢力範圍將會陡翻倍餘，影響力直接達於河北。
稍後沈哲子也打算進行一些軍制的改革，再建立幾支如勝武軍一樣有著特殊番號的精銳部隊，趁這個機會將淮南軍中的吳人子弟兵集結起來獨成一軍。通過這樣獨特的核心，以加強幾支主力部隊的凝聚力和戰鬥力。
因為如果到了這一步，沈哲子已經無需要再對出身鄉籍做什麼避諱，他就是當之無愧的晉祚中興元功，他也是當之無愧的吳人之光！如果到時候還要強求什麼一視同仁，反而是寡恩薄情的表現，連鄉親故舊都不能親善以待，又談什麼善愛世人！
正如石勒在河北發達之後，將本來流散在北方的羯胡們召集起來遷於襄國等地善待安置。道理都是相近，沈哲子如今已經不必完全依仗吳人班底成事，但當他有需要的時候，吳人子弟兵們絕對會待他更加忠誠！
這一餐飯一直吃到了傍晚，雖然軍中無酒，但沈哲子也是捧著梅子湯盡力與營中鄉親們都碰了一個面。一直等到毛寶和路永兩名大將聯袂來見，沈哲子才離開了這一座軍營，又向剩下的營壘遊走一番，至晚才歸。
路永和毛寶作為淮南軍元老大將，雖然後進戰將們次第崛起，但也不足以動搖他們的地位。
這兩人中，路永作為水軍督護責任更重，淮南兩萬水軍再加上後繼舟船北來將會有更多將士登船作戰。既要配合郭誦封鎖河洛，還要策應增援汲郡謝艾，最近這段時間也在努力打通延津到白馬津這一段水路，責任可謂重大。
而毛寶在稍後資糧物用到位之後，將會前往滑臺，與河北黎陽之敵正面對峙，而且未來的大戰也極有可能會發生在那裡，毛寶便需要主持這一場大戰。
至於沈哲子近來提拔的那些將領們，無論能力還是資歷，在這樣關鍵的大戰上，還是有些不堪用。
謝艾能力倒是夠了，但資歷卻不足。而且其人防守於汲郡，哪怕龜縮不出，只要能夠保證淮南軍在汲郡的存在，對於淮南軍整體而言便是一大助力。只要謝艾待在汲郡，河北的石堪側翼便會受到威脅，不敢完全投入作戰。
正因如此，這段時間雖然石堪的軍隊佔據著地利，但卻諸多保守，給了淮南軍會師佈防的機會，爭取到了一個主動權。
若是沒有汲郡的威脅，敵軍完全可以憑藉地利優勢，集結優勢兵力搶先南渡，分別擊破淮南各路援軍，最不濟也能將戰場推進到黃河以南。而不會像現在這樣，完全龜縮於黃河一線，主力部隊只是向黎陽集結，戰術佈置呆板又保守，完全沒有發揮出主場的優勢。
彼此落座之後，路永首先讓人送上一箱子的竹簡、皮劵、帛書之類。沈哲子看到這一幕，嘴角便是一咧，在竹箱裡翻撿片刻，紙張寥寥無幾，不由得感慨戰爭對生產力和技術推廣的壓制。
雖然直到現在，若從整體而言，河北元氣仍然不弱，但在一些小的方面，還是已經落後於江東。比如紙張的推廣，由於吳中大量的造紙工坊出現，近年來又有向江州等地蔓延之勢，在江東紙張已經成為了日常用品，尤其在函文往來方面，已經完全拋棄了笨重的簡牘。
一項技術的推廣，並不足以論證江東整體已經超過中原和河北。但這種技術的推廣過程，可以看出在社會安定性方面，江東已經遠遠超過了河北。而社會只要能夠穩定，生產力和技術的進步就會加速。
這種擴及到整個社會層面的思考只是持續了一瞬，很快沈哲子便聽路永講道：「這箱中所盛放的，都是近來水軍沿河所得投書，投書者都為河北各處鄉宗豪武……」
沈哲子一邊聽著路永講述，一邊翻看這些材質不同的書信，心中洋溢著一股怪怪的味道。這些書信大同小異，主旨只有一個，那就是投降。語氣各不相同，內容也不相同，投降的形式也都不同。
有的語氣極為謙卑，表示只要淮南軍願意納降，即刻便率部來投。但有的則提了許多條件，像早年的陳光一樣，先是講一講自己在河北擁有多少人眾土地，希望淮南軍給予什麼樣的職位待遇。
有的則更具體，不獨介紹了自己的實力，言中對於早年從奴多有悔恨，願意戴罪立功，安排淮南軍從哪裡進攻，對方則作出策應之類。
這些書信，真真假假實在莫辨。眼下兩軍正在隔河對峙，淮南軍也並未佔據絕對的優勢，所以關於這樣的事情也必須要嚴肅對待。誠然有許攸獻計火燒烏巢，但也有黃蓋詐降赤壁大敗，朱序一嗓子吼得苻堅草木皆兵。
尤其在過去不久的三國時代，吳人可是詐降的專家，有的成功了，有的失敗了。如今形勢反轉，需要沈哲子面對這一個問題。沈哲子本意是不願意為此傷腦筋，但在想了想之後，還是派人將其中一些投降書信抄錄出來，命人給河北的謝艾送去一份。
接下來便是後續戰事的安排，眼下淮南軍是佔據著一定的主動，但是敵軍也同樣很強，單單在黎陽一地便已經集結了超過五萬兵力，而且黎陽距離鄴城不過晝夜的路程，仍在源源不斷的增兵。
淮南軍也還有將近兩萬人馬仍在途中，要到八月之前才能全部就位。如果想要完全鎖定勝算，那麼還需要等待徐州方面的軍隊從鉅野澤衝入黃河，在河面呈上下夾攻，白馬津正面衝擊。但如此一來，又會將對峙期拉長將近一個月的時間。
所以眼下對於淮南軍而言，是不求大的突破，只要穩定住當下的戰果防線。但沈哲子和眾將商議之後，都覺得石堪不可能就這樣苦待死期來臨，只是猜不到對方會從何處破局，言道實際，也只能以警惕維穩為主。