待到行出西山範圍，天色已經漸晚，桓衝便加快步伐往城南而去。
途中路過一處役營，裡面居住的多是一些違禁犯事的苦囚，突然桓衝隱約聽到人呼喚「桓大」，他臉色驀地一變，直接行下大路往那役營而去。
役營居住雖然多是一些苦役，但也並不髒亂，一些日常的雜務俱都整整齊齊碼放在一處等待焚銷。營中不乏役夫走動，神情雖然多有木然，衣衫也是襤褸，但卻沒有那種令人作嘔的腐臭氣息。
關於這一點又不得不說起去年春裡，行臺主持賑災撲滅疫情，桓衝作為馨士館學生也有參加，主要工作便是監督勞役們沸水浸泡，看來這規令一直保持下來了。
一個外人貿然接近役營，很快便引起了守營軍卒的注意，有兩人上前手持竹杖驅趕。桓衝只能小退幾步，站在遠處墊腳張望，可是觀望良久也沒能發現記憶中那個偉岸的英姿。
這會兒天色越發黯淡了，桓衝只能懷著失落的心情返回大道，繼續向洛陽城行去。
待到洛陽城外，天色已經徹底晚了下來。雖然城中也有宵禁之令，但主要在洛水兩岸執行才最嚴謹，城南一片倒是還能自在出入。
入城之後，桓衝並沒有急於返家，而是轉到就近一個夜市中去。
洛陽城居民漸多，但絕大多數都是赤貧小戶，即便有什麼衣食飲用的需求，也無需專程造訪城內幾個大市，因此坊間各種私市便應運而生。至於售賣的貨品也都很樸實，或是穀米蛋禽，或是綀麻鹹味，都是小戶私產、庶民需用。
桓衝一身學袍入市，還是引起了一些注意，不乏鄉眾圍繞上前兜售貨品。只是在看到鄉眾有集聚之態，市中胥員便持杖上前將之哄散，還不忘對桓衝討好一笑。
生民雜居，治安維持自然不易，難免欺男霸女惡事發生，但桓衝這一身衣袍就是一層保護。早前有館院學徒於坊中遇害，司隸嚴查追捕，犯事者直接被斬首，許多僅僅只是旁觀不救的民眾足足近千眾也因此被髮為罪囚。
如此嚴刑之下，世道風氣才有肅然。否則單憑桓衝一個少年夜中入於這種市井亂處，簡直就是在找死。劣民害命無需藉口，單單一條衣帶、一雙皮履便足夠動機。
工程院佣錢都是日結，桓衝將手探入袖囊細細數出一半數額，然後在市中多作採購，此間貨價低廉，將近百錢便購買了足足一板車的貨品，不乏禽魚之類的肉食，甚至還有半扇狗肉。
這對於小市而言，已經算是大宗交易，有的鄉眾因為桓衝闊綽早早賣完了貨品，便好心表態幫忙運送。桓衝對此也不拒絕，便領著兩名幫忙的鄉人穿過小市，藉著城頭火炬之光又行過一條坊道，便到達了一處施工過半的坊中。
坊裡尚在舉火夜勞，那監事看到桓衝行入，便大笑著行上來拱手道：「桓郎又來探望家僕？」
「有勞馮君關照了。」
桓衝舉手以應，又示意那幫忙的鄉人將半扇狗肉送給對方。
那監事見狀笑容不免更加歡暢，連連表態一定關照好桓郎家僕。他日常交際都是粗鄙之眾，哪有人懂得以「君」稱謂，這位桓家郎君折節禮待，又能長得惠利，因此也是加倍的恭禮。
「只是有一樁，稍後我將調往別坊，只怕不能再就近關照。今夜恰是桓郎到來，我也就難免舊事重提，某雖只是一介鄙流，但也欽慕桓郎家門仁澤，願求葵娘為婦，及後也必恭奉尊府……」
那監事接過狗肉提在手裡，又一臉羞澀地說道。
「這事我記下了，但葵娘於我家不同尋常，她之意想如何，我也不能強違。但無論成或不成，都要多謝封君惠念。」
桓衝略作回答，才又轉行到坊中一個角落裡。這裡一座格局逼仄的小小院落，籬門只是虛掩，桓衝推門行入，看到房內一片漆黑，便低喚道：「葵娘可在家中？」
「在、在……奴在……」
片刻後漆黑的房中才響起一聲略帶驚喜的低呼聲，片刻後門閂抽起，一道身影倉促行出，藉著月色能看到乃是一個荊釵布裙婦人。
婦人看到站在庭內的桓衝，臉上先是一喜，片刻後又惶恐道：「夜中路險，郎君又何必來見……若、若是，唉，賤奴哪值得郎君如此。」