戴笠從副官手上接過中校軍銜，正要替明臺佩戴。明臺猶豫起來，說：「局座。」戴笠看著他。明臺躊躇了一下，硬著頭皮說：「我的少校軍銜被王主任給‘擼了’。」
「是嗎？」戴笠忍著笑，似乎是第一次聽到，故意很關切地問，「什麼時候的事情？我怎麼不知道？」
明臺的眼光依舊平視戴笠，繃直了身子，說：「半個月前，明臺有違校規，冒犯師尊，私逃下山，該當責罰。」
戴笠臉上露出一絲欣慰的笑容。他說：「很好，好極了。他沒有上報，你沒有隱瞞。他沒有報呈上峰，是存了一份惜才愛徒之意，你沒有隱瞞，說明你胸懷坦蕩，有功而不自恃。你由少校晉升為中校，實乃實至名歸！明臺，小老弟，你當之無愧！」他替明臺佩戴好了肩章。
接著，戴笠也親自替於曼麗佩戴了軍銜。
此時陽光普照，天地間一片輝煌燦爛，猶如明臺此時的心境。雖然，行動中在他看來有一小段不愉快的小插曲，總算是於大局無礙。
蔣總裁的電令嘉獎和戴笠的親自授勳章，讓明臺吃了一顆定心丸。
明臺辭別戴笠的時候，送給戴笠一套西裝，說是略表寸心。戴笠沒有謙讓，直接拿過來，當著明臺和自己的副官就拆了包裝袋，他還取出衣服來大概比肩試了一下，說：「很好，很合身。」並於無意中詢問明臺，有沒有給王天風買。
「當然有買。」明臺說，「就算不給大哥買，也要給他買的。」他私下裡依舊稱呼戴笠是大哥，偏偏戴笠喜歡有一個敢跟自己稱兄道弟的大男孩。
「王天風比大哥還重要嗎？」戴笠納悶，「這是什麼道理？」他很感興趣。
「縣官不如現管。」明臺說。
「哦。」戴笠暢快地笑起來。才說他成長了，心中無塵埃，他馬上就以另一種方式告知你，我還小，稚心在紅塵。
明臺走後，戴笠把那一套新西裝擱在椅子的扶手上，陷入一陣沉思。副官向他彙報：「局座的專機已經替他們準備好了。」
戴笠看看新西裝，眼前浮現明臺稚嫩純真的笑容，心中有些不落忍，說：「你跟王天風說一聲，別太狠了。」
「是，局座。」副官立正、轉身，欲走。
「等等。」戴笠又低頭想了想，說，「鍛鐵成鋼，有如化學‘提純’，哪有不經烈火灼燒的道理？」他來回踱步，副官不敢動，等著他的結論。
沒有結論。
戴局長用無序且漫長的踱步和有節奏的鐘擺代替了結論。
晴朗的下午。
重慶九龍坡機場。
淡淡的日影穿過蜿蜒的丘陵投射到一片寬闊的停機坪上。一架直升機停在跑道上，明臺和於曼麗一路小跑而來。
明亮的機翼在陽光下熠熠生輝，令人目眩。
二人很快順利登機。
機艙裡垂著厚厚的深藍色帷簾，隔離了外面的陽光。明臺招呼於曼麗找好位置坐下來，把行李擱置在行李架上。
明臺撥開帷簾，從上至下俯視飛機場，機坪上閃爍著反射光，光圈暈乎乎朦朧狀籠罩著機翼。明臺不知為何，心中有些不踏實的感覺。
於曼麗用手拍他的肩，他一愣，一抬頭，唬了他一跳。王天風面無表情地站在他面前，機艙裡還站了幾名隨行教官。
明臺瞬間從座位上站了起來，立正、敬禮。他心裡深感意外，一陣陣犯疑。
「老師，您，您什麼時候到重慶的？」
「你不是叫我放馬來追嗎？」王天風冷冷地說，臉色不善。
明臺看情勢不對勁，不敢開口。
王天風在明臺對面的座位上坐了下來。
明臺低著頭，偷偷窺視了一眼對面站著的於曼麗。於曼麗揹著手站在王天風身後，她的神情同樣緊張，明臺只得送她一個慰藉的眼神。
飛機開始震盪，轟隆隆的聲響傳來。隨著機翼的旋轉，飛機拉伸起來，很快直入藍天。明臺看著那幾名隨行教官全都站在狹長的機艙裡，而王天風似乎沒有打算叫大家坐下的意思。明臺想著，這下慘了，自己得直直地站著飛回去，這也太「享受」了。
軍機上的服務員端了茶進來，明臺接過來，替王天風斟了一杯茶。茶色淡黃，略有茉莉花香。