孩子們興高采烈，押著老虎往街上走。老虎其實不是走，是蹦，殘腿給打得更殘了，不能沾地，只能靠腳尖點一點地面，好腿往前一蹦達。孩子們象他當年當解放軍押國民黨戰俘一樣押著他，見人就喊：「捉了個活的！」
他們後面跟上一大群孩子，慢慢的，大人們也跟上來看熱鬧，手裡捧著大飯碗，裡面的菜湯裡都有嫩蜀黍粒兒。家家都在吃早飯，人人都明白別人碗裡裝著什麼。
少先隊員們說：「誰去把老虎的媳婦叫到街上，讓她把她娃子都帶上，就說是開大會！老虎遊街得讓他媳婦好好看。誰看老虎遊街都沒啥，他就怕他媳婦看！」
老虎心想，這邦娃子咋恁惡？知道哪兒疼他們偏往哪捅。
這時他們走過村裡的坡池，池邊有幾個孩子在飲牛。老虎一隻腳站定，對少先隊員說：「行個好叫我上坡池洗把臉吧。我娃子看見我又是泥又是血，該害怕了。」
少先隊員們嘰咕一會，覺得遊街也是一次上臺登場，讓人家洗洗乾淨，整整漂亮也合理合情。再說打人是理短的，他這樣又血又泥地遊街，該說少先隊員不優待俘虜了。他們叫他快去洗，洗乾淨些。
坡池是挖了存雨水的，旁邊有些石板，讓閨女媳婦們搓衣服。坡池裡的水黑乎乎的，再旱也沒人敢喝。幾十年上百年的淤泥比墨還黑，村裡人染黑布就挖池底的黑泥來染。老虎不是本地人，是到了史屯才學會「坑布」的手藝。他身上的褲子就是「坑」黑的。
他挪到一塊搓衣裳的石板上，好的那條腿跪下來，從池子裡捧起一捧水。他把水搓在臉上，淤泥的臭味撲鼻而來。當他睜開眼，發現他對面三條牛全都不飲也不動，眼不眨地瞪著他。牛把他的心思看穿了，一直看到他心底下。他心底有個頂寶貝的去處，就是李秀梅一雙水靈靈的眼睛。那時他剛剛轉業到縣城。土改工作隊的女隊長和他是老戰友，領了個標緻女子到他的住處，告訴他這是史屯有名的「英雄寡婦」。李秀梅抬起眼睛朝他一笑，他心裡原來存放的一些亂七八糟的女人面孔、女人名字全被這笑勾銷了。他和她在第三天結了婚，後來他看見生了第一個孩子的李秀梅還跑到鄰居家去看鐘，就給她在舊貨店買了塊懷錶。再後來她見了人穿羊毛線織的大衣，跟著人走了兩條街，他讓人從洛城給她捎了一模一樣的羊毛線。再後來他當科長了，給她買了衣料、皮鞋，叫她去澡堂子洗澡，去理髮店洗頭，他愛看她高興，她越高興他越捨得給她花錢。他怎麼成了「老虎」，他和她都稀裡糊塗，用了幾年他才想到了這句話：「山中無老虎」。
他一直覺得自己對不住李秀梅。人家沒和他老虎離婚，還把他帶回史屯，給他生了四個孩子。他能給她啥呢？連幾穗蜀黍秫都沒給成。
他想，再洗洗，再洗洗吧。
少先隊員們催了，說老虎你摸球個啥呢？你那臉比老婆兒的纏腳布還長？得洗恁半天？
等他們喊著走下坡，看見搓衣服的石板光光亮亮，讓水洗得星土不染。他們問：咦，老虎呢？……
三頭牛看見了。這就是為什麼它們不錯睛地瞪著老虎的原因：它們早就看透他的打算。他的打算他自己倒是在最後一刻才看清的。老牛們把人看得可透：誰悲誰喜它們一看就明白。它們一動不動，一聲不吱，看著這個跪著一條腿的殘廢人流淚了，然後就頭衝下往水裡一紮。
坡池也就是兩丈多深，老虎會點水本來是淹不死的，不過厭生的老虎意志如鐵，要沉就絕不再浮起來。
等蔡琥珀扶著哭得偏偏倒倒的李秀梅來到坡池邊上時，村裡幾個男人已下水把老虎弄上來了。老虎灰白一個人，嘴裡流出白生生的蜀黍漿、黑泥水、血液。他已死了一陣了，兩隻眼還羞答答地垂看著自己更加殘缺無用的那條腿。
當天葡萄聽說老虎投水的事就想：老虎還是仁義的，沒去投井。他剛當上老虎時，到井臺上打水，葡萄和他說了一個媳婦投井的事。說她害得村裡人只剩一口井了，老虎一定把這事記下了，他才去投坡池的。
在史屯街上開模範會時，葡萄碰上了五合。五合把葡萄拉到一邊，眼睛盯著葡萄胸前的大紅紙花，笑著說：「模範模範，有‘饃’有‘飯」了，可別忘了你五合哥呀。