總不能令朝廷君上無顏面。
蘇相道，「既然謝姑娘不願意過繼帝室，索性罷了。不封公主，上敘輔聖公主之功，可議封郡主。郡主不若公主位尊，就在封號上補償一二。依臣看，義和二字與謝姑娘性情不符，觀她性情，不若靖烈二字更合適。」再怎麼說也是叫人家大老遠的嫁到西蠻去，能滿足還是滿足，如李相那般，謝家也不是吃素的。
穆元帝道，「可。」
蘇相躬身道，「還請陛下加恩魏國夫人。」
良久，蘇相方聽到穆元帝道，「就依蘇相之意，魏國夫人加雙俸。」
這次傳旨，蘇相想了想，同於公公走了一趟，總不能再叫人將聖旨駁回，那樣朝廷可真就顏面不存了。蘇相此舉，於公公簡直感激涕零，還悄悄同蘇相道，「唉喲，相爺你可悠著點兒。謝姑娘可不是尋常姑娘家，奴才看她一眼就肝兒顫，不知哪裡不合她意，她就要發做哪。」
蘇相「唔」了一聲。
雖然沒少聽蘇不語在耳邊唸叨謝莫如，蘇相卻是從沒見過謝莫如，這還是頭一遭。
蘇相畢竟是內閣首輔，也沒給謝家使過絆子，不同於李相，故此，謝尚書頗是客氣，帶著長子次子相迎。略寒暄兩句，待謝莫如出來，蘇相先是一愣，繼而不著痕跡的掩飾過去，側頭示意於公公頒旨，此次旨意比較合謝莫如的心意，她雙手接了，於公公心下吁了一口氣，總算過了這一關。
謝尚書請蘇相花廳用茶，蘇相道，「吃茶倒不急，此次聯姻，事關邦交，郡主若有什麼打算，可與我說。能安排的，我一定盡心為郡主安排。」為國為民的話，蘇相很明智的沒提。聯姻之事已定，謝莫如當為自己打算，他過來，也是提醒謝莫如一聲，莫為嘔這口氣執拗到底。以後在西蠻，還是得靠謝莫如自己了。
謝莫如道，「我希望快些看到朝廷給我的嫁妝單子，先跟蘇相說一聲，我家裡還有東西，我會一同帶走。」
蘇相鬆口氣，道，「郡主放心。」又禁不住擔憂，這樣理智強硬，真是聯姻的最佳人選麼？蘇相寧可是朝廷擇一綿軟些的閨秀。
謝莫如沒其他吩咐，蘇相方好與謝尚書父子去吃茶。謝太太叫著謝莫如說話，一進屋兒，謝太太眼淚就下來了，可算是鬆了心了，她老人家這輩子也是頭一遭見有人能將聖旨打回去重寫的。當然，謝莫如聯姻西蠻的事鐵板釘釘，謝太太也是傷感。
謝莫如道，「祖母，我先回了。」
謝太太回神，是啊，怎麼也得跟方氏說一聲，謝太太道，「哦，去吧，晚上過來，咱們一道用飯。」
謝莫如意興闌珊，「過幾天再說吧。」
謝莫如沒什麼心情，嫁到西蠻對她而言不算什麼，她唯一為難的是，怎麼同母親說呢？她一走，這杜鵑院該是何等的人煙冷清。
謝莫如回杜鵑院時已近晌午，方氏坐在杜鵑樹下一張紫藤細榻上望向門口，那種姿勢，似是等待良久，以使她可以第一眼望見進此門之人。謝莫如舉步過去，方氏依舊是家常妝扮，烏髮隨意的挽了個髻，斜簪一枝玉白色的杜鵑花簪，目光恬淡安然。謝莫如坐在榻畔，輕聲道，「你等著我，總有一日，我會回來。」
方氏握住女兒的手，輕輕的拍了拍。
謝莫如不是傷春悲秋的人，方氏亦不見傷感，母女倆如往日那般用過午飯，用過晚飯，倒是張嬤嬤說了一句，「姑娘到哪兒，也讓我跟著才好。」
臨睡前，謝莫如道，「嬤嬤明日把咱們院裡名項東西的冊子拿來給我，我有用。」
張嬤嬤放下錦帳，道，「我記得了，姑娘睡吧。」
第二日，謝莫如照常起床，張嬤嬤道，「天有些陰，姑娘多睡會兒吧。」
「這個時辰起慣了，睡也睡不著。」
丫環攏起帳子，外頭果然比往日暗些。
張嬤嬤帶著紫藤幾人服侍謝莫如洗漱，張嬤嬤道，「今兒是龍抬頭的日子哩，我叫廚下烙春餅，姑娘看配什麼粥？」
謝莫如道，「紅棗粥吧。」
張嬤嬤應了，謝莫如去園裡散步，她自來有這習慣，只是今日天氣委實不大好，沒走幾圈，天空開始飄起細碎冰渣，還帶著絲絲冷風，實不是散步的最佳天氣，謝莫如便回了紫藤小院。
張嬤嬤將手爐捧給謝莫如，道，「看著要下雪哩。」
「都春天了，倒下起雪來。」
「以前還有三月天下雪的事兒呢，老天爺也說不準。」
主僕二人說會兒話，素藍過來送了幾樣配春餅的小菜，說是謝太太叫送過來的。謝莫如道，「替我謝太太。」
紫藤請素藍出去吃茶，素藍忖度謝莫如面無殊色，仍如往常，暗歎大姑娘與眾不同，倘是別人要嫁那老遠的蠻人地界兒，嚇都嚇死了，不想大姑娘依舊這般從容自若，心下不禁多了三分敬意。
用過早飯，謝莫如就開始整理自己這些年存下的東西，張嬤嬤進來問了回午飯，謝莫如道，「今兒天冷，讓廚下加個熱鍋子。」
張嬤嬤笑，「我已命人加了。」
謝莫如道，「那嬤嬤去問問，母親那邊兒可好了。」方氏起得晚，素來不用早飯，一向是午、晚飯與謝莫如共用。
張嬤嬤領命而去。
方氏的死沒有絲毫預兆，她就那麼帶著些許恬淡安然的躺在床間，身上蓋著一床杏子紅綾被，彷彿安眠。謝莫如心下陡然生出一股巨大的悲痛，這是她曾經用過的被子，她的母親，因她而死，她不想拖累她，不想成為朝廷牽制她的質子，所以，她選擇了永遠的離開她。
可是，你這樣走了，我這些年殫精竭慮、步步為營又是為了什麼呢？
我的母親。
謝莫如踉蹌的後退數步，喉間滾過一陣急遽的腥甜，眼前一黑，便失去了知覺。