午後，城外校場，
二十名隨從正帶著兩百名水賊練習弓射和近身搏殺功夫。
周堅看了一會，忽然扭頭問身邊地蔣欽，「公奕，家中可還有親人？」
蔣欽怔了下，答道：「只有老母一人，現居壽春鄉下。」
周堅道：「上了年紀地老人，一個人住在鄉下怎麼過活。沒有人照顧，這大冬天的怕是也不好過，將你母親接到舒縣吧，我安排人照顧。」
蔣欽心頭一熱，道：「謝公子，小人明天就去接老母過來。」
周堅點點頭，沒有再說什麼。
看了一陣，正準備離開，校場外一人匆匆奔了進來，卻是胡三，
周堅不解問道：「胡三，你來這裡幹什麼？」
胡三忙道帶鞘地戰刀遞上來，說道：「公子讓我給寶刀作一把刀鞘，小的作好了刀鞘去府上沒找到公子，就來了校場。」
周堅接過打量，刀鞘是用皮子作的，什麼皮子認不出來，上面鏤刻了許多花紋，精緻而不失古樸大氣，鞘口剛好卡在刀柄處，大小合適。
「不錯，辛苦了。」
周堅讚了一口，十分滿意。
胡三忙說不辛苦，又問，「公子要是沒別的事，小人就先回去了。」
周堅道：「不忙，我有事問你，魚鱗甲你可能做出來？」
胡三為難道：「製作魚鱗甲並不難，不過廬江缺鐵，而且就小的一個人，一年怕是也打磨不出幾套鐵甲。」
周堅道：「這個不忙，你會製作就成，抽空多琢磨琢磨，看看魚鱗甲還能不能繼續改進品質，以後總有機會，不能等臨上陣了再磨刀。」
胡三心裡疑惑，但也不敢多問，只好應了下來。
轉眼到了臘月底。
今年的冬天格外冷，年前下了一場大雪，百姓凍斃無算。
皖縣郊外，一片林子裡面。
蔣欽匆匆奔進林子，就看到一個威武雄壯地漢子正持刀而立，瞪目相向。
「幼平，你怎麼來皖縣了？」
蔣欽略微吃了一驚，連忙問道。
方才他上街碰到一名替人傳話地流民，說是周泰約見，思及往日情義，他立刻向周武打了聲招呼，就匆匆趕來了城外相見。
「怎麼，我來不得？」
周泰冷然問道，語氣很不友善。
蔣欽嘆了口氣，道：「幼平何必如此！」
周泰冷笑道：「你如今是官差，在周堅手下過的有滋有味，自然記不起我們這些被官府通緝地水賊，難道我還冤枉你了不成？」
蔣欽默然。
周泰喝問道：「為何不答我言，可是心中有愧？」
蔣欽沉默半晌，始嘆道：「某並非心有有愧，實乃不知如何相勸幼平。」
周泰冷笑道：「你想勸我什麼？勸我給官府當爪牙？」
蔣欽道：「幼平休要誤會，某對官府也無好感，你豈不知。只是周公子氣量寬宏，為兩百餘弟兄求得活路，與某等有義，某總不能做那忘恩負義之徒。」
周泰默然，半晌不語。
蔣欽又道：「某這些天觀之，周公子不但為人有義，且善百姓而惡豪紳，乃是真正的仁義之士，不像某些豪紳士族，嘴上說的漂亮，實則不知百姓為何物。兩百多弟兄如今都已經洗脫了賊名，除了從軍者，餘眾皆置田娶妻，幼平可知？」
周泰沉默半晌，始長嘆一聲，沒有說話。
蔣欽又道：「做水賊雖然逍遙自然，但這些年弟兄們有多苦，某與幼平皆知，既然有這麼好的機會，能夠讓弟兄們洗脫賊名，而且置田娶妻，過上安穩地日子，幼平何不率剩下的弟兄前來投效，也好及早謀個出身，打家劫舍，畢竟不是一輩子地事業。」
周泰有些意動，一時半刻卻又難決，只是道：「容某想想。」
蔣欽急道：「機不可失，幼平何以猶豫？」
周泰本已意動，見蔣欽如此急迫，卻又大為不滿，冷笑道：「公奕甘不朝廷鷹犬，某雖為賊寇，但何處不能安身立命。你去做你地官，某帶著兄弟們打家劫舍，從此各不相甘。」
說罷再不發一言，轉身急奔而走。
「這……」
蔣欽怔了怔，急的狠狠跺腳。
歲除夜正濃，萬家燈火璀璨。
縣衙後院，大紅燈籠高掛，歡迎笑語不斷。
歲除，也即是中國最重要的節日除夕，不過漢代並沒有除夕這個詞兒，而是將每年的最後一天稱為歲除。
周堅平時是不來後院的，就算周尚相召，也只是去書房，不來居院。
不過今天是年節，想逃也逃不掉。