胡三抓抓腦袋，一臉為難地道：「大人有所不知，打磨鐵甲需要大量的匠人，以現有的鐵匠每天最多隻能打磨五套。」
周堅擺擺手，「想辦法，只要能在明年天春前打磨好一千五百套鐵甲，給你記大功一件。」
胡三知道大人從來只看結果，不喜歡屬下老將困難掛在嘴邊，就不再說，忙答應一聲，心裡卻在不停地琢磨，去哪裡再招募些鐵匠，儘快完成任務。
廬江，舒縣。
吳氏和周尚的數名妻妾各自牽著子女，來給周尚請安。
歲除大節，難得一家團聚地日子。
周尚的數名妻妾和子女都換了裝新，喜氣洋洋的，唯獨不見韓氏。
後院一間廂房。
韓氏獨坐窗前，神色憂鬱，愁眉不展。
門外腳步聲響起，丫鬟推門而入，將一封書信遞給韓氏，又將一個大大的包裹放在韓氏面前，喜上眉梢道：「夫人，公子派人送來了書信，還有一件虎皮裘襖。」
「哦，堅兒來信了？」
韓氏急忙取出信箋，迫不及待地看了起來。
至於身前大大地包裹，則是壓根沒放在心上。
並不是很長的一封家書，韓氏卻足足看了小半個時辰，面色時喜時憂，似乎書信之中有什麼東西牽動著她的心神，久久始收好信箋，心裡暗暗嘆息一聲。
丫鬟察言觀色，忙將包裹開啟，取出一件精美的虎皮裘襖，抖開了給韓氏看，「聽說這件虎皮裘襖是公子於春上親自入山獵殺了一頭猛虎，命人將虎皮製成了一件裘襖，送來給夫人禦寒的，可見公子時時時都記掛著夫人吶！」
韓氏接過虎皮裘襖翻看了下，一絲喜悅掠上眉梢。
虎皮裘襖雖好，卻遠不及兒子的一份心意令她高興。
丫鬟又從包裹中取出金銀玉器若干，說道：「這些錢貨也是公子一併譴人送來的。」
韓氏掃了一眼，對這些財貨到是不甚在意，點點頭，就讓丫鬟收了起來。
前堂大廳。
周尚剛剛抱過已經會奶聲奶氣叫父親的幼女周香，管家周良忽然疾步奔了進來。
周良奔至周尚身後，附聲低語了幾句，周尚霍然臉色大變。
「當真？」
周尚猛地起身問道，臉色十分難看。
周良忙點頭道：「四爺府上管家就在外面。」
「走。」
周尚忙將幼女周香放下，起身大步就往外走。
周良神情凝重，亦步亦趨地跟在後面，出府揚長而去。
吳氏等數名妻妾和七八名子女則臉臉相覷，不知道發生了什麼事情。
夜深了，周異府上一片愁雲慘淡。
周異乃故太尉周景從子，曾任洛陽令，光和五年因病辭官，回舒縣故里養病。
剛剛入冬時曾害了一場大病，原以為應該能挺過這個冬天，不料卻在歲除之夜突然就倒下了，只是放不下子嗣，吊著一口氣，怎也要見三兄周尚一面。
周景有四子，長子周崇繼承了爵位安陽鄉侯，目前任清河國相。
次日周忠在朝為官，三子周尚、四子周異皆為從子。
周異病危，兩個兄長或在朝為官，或出仕地方，都不在廬江，唯有託孤於三兄周尚。
周尚匆匆趕到周異府上時，周異已經咳血數升，氣若游絲，只是死死吊著一口氣，不願就此撒手人寰，數名妻妾及獨子周瑜皆哭倒在地。
「兄長，兄長吶！」
周異死死抓著周尚的手，氣若游絲地道：「弟，不久為人世，唯有瑜兒年幼，不足以頂門立戶，今託於兄長，還望兄長代為管教，則弟可再無掛慮。」
周尚神色黯然，道：「仲偉放心，瑜兒自有為兄照料。」
周異了卻最後一件心事，長長吐出口氣，眸子裡神彩隨即淡去，緩緩磕上了雙眼。
「老爺，老爺吶！」
數名妻妾膝行上前，幾欲哭昏過去。
不到十歲的周瑜也哭的聲音嘶啞，痛不欲生。
周尚嘆了口氣，當即叫來府上管家，為周異安排喪事。