廬江皖縣，喬府。
蔡琰款步走進書房，向蔡邕斂衽施了一禮，道：「拜見父親。」
「琰兒來了，快入座。」
蔡邕揮揮手，打量了幾眼已經出落的容姿秀麗的愛女，不由暗自點頭，然而隨即心頭又掠過一道陰雲，原本他屬意的乘龍快婿乃是衛寧，不料衛寧前年冬月回了河東安邑，而且月前來信，在問候老師近況時，又言已定下一門親事，讓蔡邕十分不爽。
但事已至此，也莫可奈何。
蔡邕沉吟了下，道：「我朝女子十五行笄禮、宜婚嫁。琰兒今已屆十五之齡，為父當為汝賜下表字，只待擇一佳婿，便可定禮成婚。」
蔡琰面色微紅，赧然道：「請父親賜字。」
蔡邕輕撫頷下長鬚，沉吟道：「臨沅湘之淵兮，遂自忍而沈流。卒沒身而絕名兮，惜壅君之不昭，謂其馬蹻蹻，其音昭昭，為父為你賜字昭姬。」
蔡琰盈盈下拜，清聲道：「謝父親賜字。」
蔡邕又道：「為父聽說你和周堅尚有書信往來，不知是真是假？」
蔡琰麵皮微微一紅，垂首不語。
蔡邕心下感慨，女大不中留啊，但話還是得說，勸道：「周堅此子雖有英姿，但所為有失大節，吾女要考慮清楚了。」
蔡琰雖有不同意見，卻不想與父親分辨，只好把頭垂的更低。
蔡邕當世大儒，深受黨錮之禍，對宦官痛恨之極，以己觀人，以他的思想和觀點，自然希望天下有智之士都應該痛恨閹黨，對周堅攀附宦官自無半點好感。只是見女兒如此，卻不由暗歎一聲，意興索然地揮了揮手。
蔡琰起身施了一禮，才款步退出書房，一雙黛眉卻緊緊的蹙了起來。
洛陽。
周堅風塵僕僕，終於在三月初率軍趕到了京師，前往北軍大營皇甫嵩帳下報到。
此番出陳留，過虎牢一路西進，沿途所見皆是村莊被毀，亂民生事，大漢朝廷數百年來的太平盛世完全被黃巾起義捅破，處處熢煙四起，戰火密佈。
戰爭的後果是災難性的。
官道上南來北往的商旅不見了，走親訪友，拜師作學問的文人士子也不見了。
從陳留到洛陽，近千里的官道上除了亂民還是亂民，幾乎見不到其他行人。
北軍大營，中軍大帳。
「末將參見皇甫將軍。「
周堅穿了件黝黑的鐵甲，向左中郎將皇甫嵩拱手作禮。
「免禮。」
皇甫嵩擺擺手，目光灼灼地打量了周堅幾眼，不由暗喝一聲彩，好一員英武小將，不知武藝如何。不過，好像此子乃宦官黨羽，到是可惜了。
周堅再施一禮，道：「啟稟將軍，末將已募得鄉勇千餘，一併帶來了洛陽聽候調譴。」
皇甫嵩’哦‘了一聲，手撫長髯道：「如此甚好，今北軍五校精銳官軍不足兩萬，盧植將軍抽走八千兵力，朱雋將軍抽走五千兵力，本將麾下精銳官軍也只有五千，征討黃巾叛軍兵力嚴重不足，正要募集兵卒加緊操練，你麾下千餘義勇可編入營中一併操練。」
周堅拱手道：「末將遵命。」
皇甫嵩揮揮手，周堅連忙退下。
時正當午，北軍校場上人聲鼎沸，鼓聲震天。
「殺！」
「殺！」
「漢軍威武！」
「漢軍威武！」
五營新兵在將校地帶領下，正在偌大地校場上操練。
每一次揮刀，必然伴隨著震天地號子聲，威武雄壯，到也有那麼幾分氣勢。
當時天下並無大的戰事，黃巾叛軍數路併發，朝廷三路並討，兵力嚴重不足。
北軍五校精銳官軍不到兩萬，共有精銳騎兵四千眾，分屬屯騎、越騎校尉，步兵一萬兩千眾，分屬步兵、長水、射聲三校尉，三校尉分領兩營四千兵馬。
三河騎士（河南、河東、河內三郡騎兵）三千眾，合共騎兵八千，步兵一萬二。
皇甫嵩、朱雋、盧植麾下的軍隊除了少量北軍五校及三河騎兵，大部分都是臨時從司隸一帶募集而來的新兵，真正上過戰場的精銳官軍只佔了一小部分。
時間過去了不足半月，皇甫嵩才剛剛募集了萬餘新兵，正在加緊操練。
新軍剛剛組建，軍械器甲正在緊急調撥之中，尚未形成戰鬥力。
皇甫嵩抽調老兵擔任將校，抓緊時間日夜不停操練新募地萬餘新軍。
周堅的一千五萬新軍經過去歲冬越境擊賊，清剿黃巾亂民，已經開始兌變，再加上裝備精良，清一色的黑色鐵甲，比剛剛募集的新軍要強上不少。
由於武備荒廢，急切間沒有足夠的兵甲軍械，除五千精銳官軍是清一色的鐵甲外，剛募集的新兵則大多都只配了布甲，皮甲都很少。兵器也是參差不齊，相當一部分士兵還拿的青銅劍。
殺！殺！殺
蔣欽帶著新軍隨大軍操練，方陣足有兩千兵力。