光和七年三月。
南陽黃巾叛軍首領張曼成率數萬叛軍兵圍宛城，數日城破，南陽太守褚貢戰死，及下大小官吏、城中富戶士族死傷無數，昔日繁華的宛城一夜之間變凋零殘破。
黃巾叛軍殺紅了眼，不但士族豪強死亡無數，城中百姓也遭了無妄之災。
訊息傳到朝廷後，漢靈帝數日連下三道聖旨，令左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱雋火速出兵平叛，又令北中郎將盧植即刻揮師北上，征討冀州黃巾叛軍。
皇甫嵩厲兵秣馬，加緊籌備糧草物資，準備十日後誓師出征。
北軍大營。
周堅剛剛回到營房，周勝就匆匆跑了進來，興奮道：「公子，陳良回來了。」
「喔！陳良？」
周堅頓時精神一振，疾聲道：「速召來見我。」
周勝領命而去，不大會功夫，帶著滿臉風塵的陳良大步走了進來。
「屬下拜見公子。」
陳良面有倦色，卻依舊神采奕奕，進帳後就行大禮。
周堅肅手道：「起來說。」
待陳良起身，才忍不住急聲問道：「南陽之行如何？」
陳良奮然道：「不負公子所望，五日前宛城被攻破，南陽太守褚貢已經被屬下親手斬於亂軍之中，並嫁禍連譙縣曹氏及夏侯氏，接下來怎麼做，請公子示下。」
「好！」
周堅忍不住狠狠擊節，起身在帳內來回踱了幾步，才道：「褚貢雖死，但本將軍現在尚無軍功在身，若想謀得南陽太守之位，恐怕還有難度。當務之急，是儘快立下軍功，再想辦法賄賂十常侍那幹閹貨，才有可能就任南陽太守。」
陳良道：「要是朝廷現在就遷任南陽太守怎麼辦？」
周堅眸子裡掠過森寒的殺機，森然道：「那就給我殺了，朝廷派一個殺一個，這南陽太守之位本將軍是當定了。你們先不要回來，就留在黃巾叛軍之中，不管朝廷委派的南陽太守是誰，只要不是本將軍，就都給我想辦法殺掉。」
陳良鏗然道：「屬下遵命。」
周堅又問道：「對了，你們可有人冒充夏侯惇？」
陳良答道：「回公子，屬下正是冒充的夏侯惇，在亂軍中斬了褚貢，戰場上好多人都聽到了，想必不用多久，朝廷就會得到訊息。」
周堅揉了揉眉頭，頗感氣悶，本來好好的謨，卻因為意外流產了。
夏侯惇就在曹操身邊，只要天子召其上殿對質，自然真相大白。以曹阿瞞的背景，怕是毛也不會掉一根。
不過周武等人去南陽的主要任務是為了殺褚貢，給曹操潑髒水，本就是附加任務，就算失敗了也沒什麼，要陰曹阿瞞那廝，以後還有的是機會。
陳良又道：「公子，南陽黃巾叛軍在攻破宛城後，大肆挾裹周邊百姓叛亂，已經發展到了十幾萬人，我們要不要幹掉張曼成那廝，將叛軍掌握在手中？」
周堅擺手道：「不行，一旦成了南陽賊酋，必定會引起多方關注，樹大招風，要甩掉賊名可就難了，就算你們冒充的是曹氏和夏侯氏，也難保不會被人認出來。」
陳良悄然道：「這到是，還是公子想的周到。」
周堅又道：「不過，你們也需多掌握些人馬，以防被他人所害。」
陳良笑道：「公子放心吧，攻破宛城後，我們手下已經有了兩萬人，是除了張曼成外最大的一股勢力，就算張曼成也不敢輕易動我們。」
周堅恩了一聲，道：「下去休息一下，明天就回南陽去吧！」
陳良應聲而退，出帳找到周勝，讓周勝給安排營帳休息去了。
德陽殿。
天子臨朝，百官議政。
漢靈帝哈欠連天的步上丹墀，精神不振，臉色略帶病白，氣色更不如以前了。
殿上百官更是發現靈帝連走路時都有些晃，若不是中常侍張讓在一旁相扶，似乎隨時都有可能摔倒的樣子，不由暗暗擔憂。
中常侍張讓待靈帝在丹犀上跪坐好，才尖著嗓子喊道：「有本早奏，無本退朝。」
殿下文官班中立刻轉出一人，撩起裾袍長長跪伏於地，唱聲道：「陛下，臣有本奏。」
百官急視之，見是侍中黃琬。
靈帝耷拉著臉皮，有氣無力地道：「所奏何事？」
黃琬道：「啟奏陛下，臣聞南陽黃巾逆賊作亂，有賊寇自稱是沛國譙人曹仁、曹洪及夏侯惇、夏侯淵者，助紂為虐，為虎作悵，南陽太守褚貢即被寇將夏侯惇斬殺。據臣知，沛國譙縣曹氏乃大司農曹嵩大人宗族，夏侯氏亦與曹大人宗族甚有淵源。」
「什麼？」
「還有這等事？」
文武百官立刻議論紛紛起來，曹嵩則是瞬間臉色大變。