周堅剛剛回到營帳，就有親兵來報，皇甫嵩召見。
皇甫嵩軍帳。
周堅向皇甫嵩恭敬施禮，「末將參見將軍。」
皇甫嵩眉頭微蹙，冷然道：「汝方才可是去了左豐帳中？」
周堅早知瞞不過，當下坦然道：「正是。」
皇甫嵩臉色更是不悅，沉聲道：「所為何事？」
周堅答道：「不敢有瞞將軍，左豐向兩位將軍索要錢財無果，末將預料左豐回京後必定會在天子面前汙告兩位將軍作戰不利，若天子震怒，必定降罪於兩位將軍。屆時若在臨陣換將，恐與討賊戰事不利，是以末將前往左豐營中，贈以財貨，以結其心。」
皇甫嵩臉色稍霽，眉頭也舒展開來，然而語氣中卻又多了一絲悵然，喟然道：「汝即是一番好意，原本並無過錯。不過張角困守孤城，敗亡在即，即使朝廷臨陣換將，也挽回不了黃巾叛軍敗亡之局。然則若左豐回京若在天子面前為吾及子幹彰功，天下士人必以為吾與子干與閹宦為朋黨，必招致罵名。」
周堅愕然，這卻是他沒有想到的。
當時只想著穩住左豐，來不及考慮別的。
現在想來，皇甫嵩、盧植之所以不與左豐錢銀，主要原因還是怕聲名有損，被天下士人誤為閹宦朋黨，至於軍中缺糧少銀，則是次要原因。
「末將思慮不周，請將軍降罪！」
周堅雖然不認同皇甫嵩的觀念，但還是心悅誠服地承認錯誤。
皇甫嵩淡然道：「罷了，事已至此，悔亦無用。吾有一言相告，汝且靜聽。」
周堅拱手道：「將軍請講，末將洗耳恭聽。」
皇甫嵩道：「汝即有才備，更兼武勇，且出身名門望族，自當常思為國家效力。宦官干政實乃天下禍亂之源，為天下士人所不容。汝依附宦黨求仕，雖不失忠孝大節，卻未免急功近利，且為天下士人所棄，望汝好生思量。」
周堅長長一揖，恭恭敬敬地道：「謝將軍教誨，末將銘感五內。」
皇甫嵩揮揮手，道：「下去吧！」
周堅拱手一揖，這才轉身退出了軍帳。
此時夕陽西下，落日的餘輝將天邊染的通紅。
周堅翹首打量，心中忽然就升起一股遲暮之感，今時今日的大漢帝國，與這即將落幕的殘陽又有什麼區別，縱然再不甘，也終究要落幕。
想起方才皇甫嵩隱含勸諫的忠告，心裡又有些沉甸甸的。
皇甫嵩說的沒錯，依附閹宦，的確會招致天下士人的罵聲。
不過，亂世將起，若不激流勇進，就只能落後於人。
若是再拖上幾年，等到曹阿瞞站穩了腳跟，可就什麼都晚了。
其中的取捨，對錯難以衡量。
不過皇甫嵩說的也對，依附宦官雖然不失忠義大節，但的確名聲不太好，等到日後群雄割據時，雖然不會招致門閥士族的抗拒，但卻很難得到那些真正的有智之士投效。
看來等到討平黃巾之亂後，得儘快與閹宦劃清界限。
不過一旦與閹宦背離，則必成為閹宦的眼中釘，若是在朝中沒有強大的後臺，以靈帝對十常侍的寵信，估計張讓那閹賊隨便找個機會，就能將自己打發回舒縣老家種田去。
周堅細細思量，早在捐官時，他就有所準備。
只是，何時與宦黨背離，卻要把握好時機，不能貿然為之。
念頭飛轉間，也不知道走了多遠，
左邊的一處軍營中側是有人在械鬥，金鐵交擊聲震耳發聵。
周堅側首望去，卻是關羽和張飛正殺難解難發，心中一動，當即走了過去。
「嗷！」
「哈！」
兩道極其雄壯的人影狠狠地撞在了一起。
驚雷般地金鐵交擊聲中，人影迅速分開，各自持劍而立，瞪目而視。
二人的武藝沒有半分多餘的花巧，全都是直來直去的剛猛招術，簡單而實用，雖然看上去粗糙了些，實則去蕪存精，暗藏兇險，一招一式皆足以致命。