深夜，魯陽縣衙。
周堅剛剛譴散縣府眾官吏回到後院，隨從周勝就匆匆奔進了後院。
「公子，有訊息了。」
周勝趨前低聲道：「江夏賊攻破城池後，只為劫掠銀糧物資，並未逐城而守。雉縣叛軍已撤回宛城，目前乃是空城一座，縣令及以下大沁官吏全部逃亡不知所蹤。」
周堅問道：「宛城有多少叛軍？」
周勝答道：「江夏賊攻破宛城後，大肆挾裹百姓為賊，目前宛城叛軍約在五萬左右。」
周堅登時眉頭蹙緊，問道：「周武可有訊息傳來？」
周勝道：「周武大哥傳回訊息，已在宛城埋下設兵，只待公子兵臨宛城，便可趁夜開啟北門迎接公子大軍進城，一戰而定江夏賊眾。」
周堅‘嗯’了一聲，問道：「劉闢有多少人馬？」
周勝答道：「約有兩萬人馬，盤踞在西鄂精山一帶。不過趙慈早有吞併劉闢之心，周武大哥正從中挑撥，欲令趙慈和劉闢火拼，待其兩敗俱傷，公子便可坐收漁利。」
周堅道：「告訴周武，就依此計而行。鶴蚌相爭，漁翁得利，只要讓趙慈和劉闢火拼起來，我便可趁機剿滅這兩夥最大的匪寇。」
正說間，又有隨從來報，南陽都尉鄧卓求見。
「鄧卓？」
周堅聞報就是一怔，「這廝在宛城被江夏賊攻破後不是失蹤了嗎，怎得來了魯陽？」
周勝忙道：「公子，宛城被攻破後，城中富戶及官吏大多趁機逃散，這鄧卓既然還敢來見公子，必是有所倚仗，不如召來問個清楚。」
周堅當即一揮手，「叫他進來。」
隨眾領命而去，不多時，將鄧卓帶了進來。
鄧卓三十多歲，身材高大，頗有勇力，進屋後四下一掃，當即向周堅躬身一揖，恭恭敬敬地道：「下官鄧卓，見過府君。」
周堅淡然道：「免禮。」
鄧卓拱手再揖，方才直身而立，肅立一旁。
周堅打量了鄧卓幾眼，忽然問道：「本官聽說江夏賊攻城宛城後，鄧大人與賊兵力戰不敵已經身亡，不想卻在此處，看來傳聞果然不足信。」
鄧卓面色一紅，吶吶道：「宛城破時下官本想與賊兵力戰到底，以身殉國。然思及身負守衛郡土之負，賊寇未滅，何以輕生，遂僥倖逃得性命，為國效力。」
周堅呵呵笑了兩聲，待鄧卓面色漲紅，恨不得找個地縫鑽進去時，才道：「鄧大人有心為國效力，實乃朝廷之幸，不知郡中之兵尚存多少？」
鄧卓愧然道：「不算各縣之兵，郡中之兵還有不到五百人。」
周堅問道：「瀢散的逃卒呢，都召集起來了嗎？」
鄧卓道：「都召集起來了。」
周堅點點頭，道：「本官要擊破南陽匪寇，奈何兵力不足，你先去各縣將能抽調的兵卒盡數召集起來，全部集結到雉縣待命。」
鄧卓待罪之身，哪敢有意見，忙道：「下官遵命。」
周堅揮揮手，鄧卓連忙躬身一揖，退了出去。
待鄧卓退下，蔣欽道：「眼下南陽賊勢浩大，趙慈、劉闢等聚眾七萬餘，還有各地的小股匪寇，加起來怕也在數萬之眾。大人只有千餘部曲，兵力嚴重不足，何不從流民中招募精壯編組成軍，再勤加訓練，或可得數千之兵。」
周堅點點頭，「此事就交由公奕去辦，也可以去找張縣令幫忙，讓他想辦法號召魯陽大戶出錢出人。南陽富戶眾多，只要地主豪強肯出力，募集幾千人還是不成問題的。」