周堅問陳方道：「你的學生眼下有多少人？」
陳方答道：「五百三十二人。」
周堅道：「能出仕為吏的有多少？」
陳方思忖片刻，答道：「除了在己吾新收的兩百人，廬江的三百餘人習經日久，在己吾時多大便已任過鄉亭縣吏，任個小吏應該都不成問題。」
周堅點頭道：「這就好，南陽匪禍方平，郡府及各縣官吏多有空缺。我意先從你的學生中抽取一百人，在郡府和各縣任吏，回頭你給我報個名單。」
陳方答應一聲，卻道：「大人，方有一事，不知當講不當講。」
周堅道：「有什麼不能講的。講。」
陳方忙道：「這一百人的名額，大人何不從五百餘人中進行篩選，最好能設幾個題目進行考較，取成績最好的前一百名擔任吏從。這樣一來，有了競爭，就可以有效地激發這些年輕人學習上進之心，從而用心研讀經籍，加深學問。」
周堅給陳方這麼一說，立刻就想到了後世的科舉制度。
是人皆有憊懶之心，沒有競爭，就很難有進取之心。
讀書也是一樣，沒有良性的競爭刺激，又有誰會下苦功去讀書做學問。
「這辦法不錯，就依此計。」
周堅從善如流，當即採納了陳方的提議，略作沉吟，便道：「考較的內容還是以處理政事的常識和朝廷律法、數目演算法為主。這樣吧，題目就由我來定，回頭你先去給學生透個底，讓他們有個準備。考較內容不光是筆試，最後還要由我來統一進行面試。」
陳方忙道：「遵命。」
周堅又轉向毛四，問道：「重力拋石機怎麼樣了，有點眉目嗎？」
毛四垂頭喪氣地道：「上個月小人按照大人的樣圖製造出了一架拋石機，不過在試用的時候，杆臂沉受不住重量給折斷了。」
周堅微笑道：「失敗是成功之母，有失敗，才會有成功嘛！不要喪氣，一次不行就多來幾次，十次不行就來一百次，總會成功的。」
毛四這才精神稍振，忙道：「小人遵命。」
周堅最後問胡三，「老胡，你手下現在有多少匠人？」
胡三忙答道：「有兩百多人。」
周堅道：「每月能打磨多少兵器鎧甲？」
胡三想了想，道：「如果只打磨鐵甲，精鐵足夠的話每月可打磨兩百具。如果只打磨環首刀的話，每月可打磨五百把。」
周堅蹙眉道：「太少了，南陽盛產精鐵，匠人之多乃天下各郡之冠。回頭你再多招些匠人，越多越好。我給你的任務只有一條，就是打磨更多的兵器鎧甲，同時還要摸索如何讓鎧甲的防禦力更好，重量卻更輕，如果幹的好，重重有賞。」
胡三知道大人不喜歡還沒做事就講困難，忙道：「小人遵命。」
周堅起身道：「好了，你們先下去歇著吧，選拔郡吏的事情先不著急，等過幾天我想好了考校的內容和題目，再進行也不遲。」
眾人齊聲應命，施禮退下。
待陳方等人退下，周堅才又問隨從周勝，「蔣欽的五千大軍呢，現在到哪裡了？」
周勝答道：「三日前剛剛剿滅冠軍境內的一夥盜匪，眼下正在冠軍追剿劉闢殘部和其餘幾夥盜匪，預計七月便可將境內所有匪寇討平，班師回宛城。」
周堅道：「周武呢，準備的怎麼樣了？」
周勝道：「周武大哥和陳良、李起等人已經約定，於七月初一共同舉事，七月十五在中陽山會師，攻打比陽。」
周堅來回踱了幾步，沉聲道：「派人告訴周武，禍害一下豪強地主可以，但萬萬要約束手下賊兵，不能禍害貧苦百姓。南陽數遭匪禍，百姓流離無所，多有遷往他鄉者。若再不善待百姓，百姓都跑光了，我還要這南陽郡何用。」
「遵命。」
周勝連忙疾聲領命，隨即出府而去，派人前往周武叛軍中傳話。
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