戲昌目光灼灼，似乎在等周堅的答覆。
對於周堅來說，這無異於一場賭搏，賭的就是戲昌是否死忠於漢室。
賭對了，贏得戲昌的效忠。
賭輸了，只能將戲昌殺掉以絕後患，至於放戲昌離開，那是不可能的事情。
周堅腦子裡瞬間轉過了無數念頭，隨即把心一橫，沉聲道：「漢室氣數已盡，天下不久必亂，就算本官想為朝廷效力，但劉氏子弟也都是些扶不上牆的爛泥。」
這話已經很明顯了，是個人都能聽得懂。
戲昌自然也知道了答案，當下長聲而起，長長一揖倒地，唱聲道：「昌參見主公。」
周堅長長吐出一口氣，起身上前將戲昌扶起，喟然道：「我雖有志於天下，但從來不曾告之於人。此次志才以言相激，著實讓我捏了把汗。」
戲昌微笑道：「主公以雅量求賢，以國士待昌，昌雖不敢自比管仲，但也當竭立為主公出謀劃策。奈何主公以腹心視之，故昌以言相激，還望主公宏諒。」
周堅笑道：「可叫我好生為難，不過總算是賭對了，哈哈！」
戲昌也笑道：「主公安插侍從屈身賊營，想必前任南陽太守褚貢、秦頡之死，都是主公一手謀劃的吧？」
周堅吃了一驚，點頭道：「不錯。」
戲昌又道：「那主公遷守南陽，想必也是早就開始籌劃了？」
周堅又點頭，喟然道：「志才所言不差，其實早在太平道舉事之前，本官便已經有所預料，故而提前謀劃，先後襲殺南陽兩任郡守，才遷守南陽，不想竟被志才看破。」
戲昌笑道：「主公目光深遠，昌不及也！之所以能猜到一些蛛絲馬跡，也是因為昌被主公侍從挾持了一千有餘，才看出了一點破綻。」
頓了下，又問道：「據昌所知，譙縣曹氏、夏侯氏皆當地豪族，特別是曹氏，前大司農曹嵩皆典軍校尉曹操皆出自曹氏，主公出身廬江望族，與這兩族並無交際，卻令侍從冒這兩姓族人之名，栽其贓禍，難道是與曹操有怨隙？」
周堅不答反問道：「志才可知曹操此人？」
戲昌搖頭道：「並無所知，然觀其在濟南任國相時所行所為，亦頗有治世之才。」
周堅森然道：「志才沒見過曹操，所以不知道這廝是什麼人。若在太平盛世，這曹操自然是治世之能臣，若身逢亂世，必然是亂世之梟雄。」
戲昌聞言恍然，瞬間就明白了周堅為何要給曹氏和夏侯氏栽贓嫁禍，不過他並沒見過曹操本人，雖然還有些疑慮，卻並沒有說出來。
周堅道：「南陽乃龍興之地，人口稠密，富庶天下。本官之所以取南陽，就是想盡快積蓄力量，坐等天下亂起，不知志才有何高見？」