看她臉色青白，侍從憂切道，「您一夜未眠，先歇歇吧。我這就去打探訊息，先設法出城再說！」念卿撐了額頭，茫然自語，「是，先出城去，得讓他知道那不是我和子謙，要不然……」她驀地抬頭，萬千頭緒裡躍出最緊要的牽念。
他們以為抓著她便可脅迫仲亨，他卻不知道妻兒還好好的，若因此受制於人豈不危殆。
北平內亂、佟帥退走、晉銘被監視、幕後黑手行刺子謙，甚至在她一踏入北平便遇上刺殺……佟帥與傅系相爭，想從中坐收漁利之人委實太多，究竟是誰處心積慮要嫁禍三方，一心將所有人捲入這亂局？
幕幕迷影閃過腦中，念卿定定望著前方，一雙眸子在昏暗裡異常幽亮。
往日閒聊時，曾聽蕙殊說她從未做過秘書，四少的秘書原本另有其人。只因那位聰明練達的女士遭遇不幸，丈夫出海失蹤，才臨時換了蕙殊來頂替。她失蹤的丈夫也是四少的生意夥伴，正是親自交接一船運往北方的貨物時出了事。
運往北方的貨物，若是給佟帥的軍火，不遲不早偏在這個時候出事，是天災抑或人禍？
若是人為，傅家只有陸軍，沒有能耐在海上動手，南方政府也不會為此大動干戈。如果劫走這批軍火是針對佟帥，那便是早有預謀，一心要借佟傅相爭之機除去姓佟的。單憑傅系勢力，不足以制住佟帥，引霍仲亨出馬才是借刀殺人的真正目的。
這麼說來，子謙落入傅家手中，只怕也不是偶然。
早有人在背後策動這巨大的陷阱，首當其衝便是除去雄踞北方的佟帥。
一竅洞穿，全域性皆清。
念卿抬手掠過鬢髮，挺直了身子，目光在暗處閃動貓一般冷冷的光。
三年前的舊事，歷歷猶在眼前。
東京帝國大學博士長谷川一郎攜重金厚諾而至，以手指沾茶水，在案几畫下東南版圖的廓形，暗示將來華夏疆土分割為四，將「東南王」傀儡政權許以霍仲亨。
霍仲亨拂袖送客，長谷川心猶不甘，終究挑開天窗，一句「敢問督軍志在何方」，儼然丟擲任君開價的姿態。
他卻僅以四個字回敬——志在家國。
那是她永不能忘懷的一刻。
半世戎馬的將軍，於書齋之中，紅袖之側，俯仰豪情，盡付朗朗一笑。
霍仲亨拒絕了東南王的誘餌，佟岑勳卻未能抵擋華北王的誘惑。
大批畢業自日本士官學校的新派軍官紛紛投效佟岑勳，以日式作風治軍，連同軍需配備一律向日本看齊，不惜籌措鉅款購買日本軍火。日本人對佟岑勳也十分親善友好，不僅有軍火直供，更派出軍事顧問團，為佟系訓練新軍。
在日本人的扶持下，佟岑勳迅速壯大，接連併吞周邊幾股小軍閥，兩三年間崛起於北方。遠可與霍仲亨南北對峙，近可與內閣一爭短長。然而佟岑勳也非草莽武夫，胸中自有一盤局。他與日本人交相利用，羽翼漸豐，暗中蓄養實力，幾番抗拒日本染指北方煤鐵礦業。
回想在徐宅與四少的那一番話，前因昭昭，竟是她早已知道卻未曾深想的。
他說，「我想做的事，牽涉極大，首當其衝便是煤鐵命脈」；
他說，「佟公眼界不同常人」；
他說，「若一個國家沒有自己的工業軍械，何以立足世界，何以抵禦強敵」。
頃刻念動，心中已轉過千百念頭。
晉銘，他是早知道佟岑勳要與日本人翻臉的。
——沒了日本人的軍火援助，無異於拔去老虎嘴裡的牙。因此他壓低價格從德國採購軍火，不遠千里運送北上，又費盡心力籌建軍工廠……那一批軍火在海上出事，想必他與佟帥都已覺察到，日本人耐不住性子，動手只在遲早。
兵逼內閣，提早向傅系發難，搶奪北平控制權，只怕也是佟岑勳被迫不得已之舉。
薛晉銘在徐宅已被監視，且不論是否徐季麟所為，佟系之中顯然已有內鬼，且是位高權重的人物。否則以晉銘素來的警惕，斷不會被尋常人覷得空子。
此時北平局勢不堪設想，佟岑勳被自己人背後捅了刀子，倉促退走東北，晉銘又該如何自保。如此俊彥人物，竟是時運不濟，處處碰壁，一腔壯志難酬。
侍從看夫人蹙眉沉吟，也不敢出聲驚擾，這時卻聽有人怯怯說了聲，「粥好了。」
灶房門口，長辮垂肩的四蓮捧一碗熱騰騰的粳米粥，清香撲鼻。
十三記：思惘然·驚變亂
溫熱薄粥喂到唇邊，穀物的香氣令黑暗中生出篤實溫暖。
側坐垂首的少女舀一勺粥，輕輕撮唇吹涼，蓬鬆的鬢髮也隨之揚起幾絲。
霍子謙睜開眼，看見的便是這光景。
「你是誰？」他沙啞開口，驚得少女驚惶抬眼，卻望著他一句話也說不出。
他想起夢裡那溫暖的手，和母親般恬柔語聲，脫口便問，「方才也是你麼？」
少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下頭去。
霍子謙微微趨身想看清楚她面目，是否真是夢中之人。這舉動卻令她羞紅了臉，深深垂下目光，手上不留神傾覆了粥碗，陶碗落地跌破，發出脆響。
屋外正與侍從商議的念卿聽見動靜，掀簾而入，子謙瞧見她，神情一滯。
四蓮站起身，慌亂道，「他，他醒了！」