饒是鐵打的漢子也經不起這穿魂透魄的注視，那軍官再也抵受不住，猛地轉向那擔架上士兵的遺體納頭便叩，直碰得額頭鮮血長流……「我該死，我曹老三罪該萬死！我對不住弟兄們，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣裡是那個樣子……我要早知道……我……」他俯跪在那遺體旁嘶聲哽咽，額頭血痕與涕淚交流，入目驚心。
「把槍撿起來。」
冷冷語聲裡，一雙黑色軍靴映入眼裡。
曹老三已面無人色，在眾目睽睽之下拾起槍來，仰頭望向眼前高大身影。
站在人叢之後的念卿，看不清霍仲亨表情，只聽見他語聲低沉平緩，每一字都似有著直達人心的力量，「你從馬弁升至營長，半輩子隨我出生入死，腿瘸了人老了，骨頭也被銅臭給蝕空了！」他陡地從地上揪起癱軟如泥的曹老三，勃然怒道，「除了銀元、女人、大煙……你心裡還有沒有這班同生共死的弟兄？你還配跪在這裡給他叩頭？你還敢說你是霍仲亨的兵？」
寒風將這怒吼聲遠遠傳開，傳入在場每個人耳中心底，遠處枯枝瑟瑟，彷如被震懾的眾人，連枝頭一片薄雪也不敢落下。念卿身後的司機幾乎跌落了手中的傘，這是第一次親見督軍的震怒，親聞這萬鈞的雷霆……再覷看夫人臉色，也是被震懾的僵然，彷佛連氣也忘喘，只怔怔望住督軍。
整個閱兵場上冷寂如鐵。
曹老三的衣領被督軍狠狠拎著，人卻像被抽去了筋骨，軟得站也站不住。
督軍再一次冷冷開口，卻無人聽見他對曹老三說了什麼。
他語聲極低，只短短數語，旋即鬆了手。
本已爛泥一堆的曹老三卻踉蹌兩步站穩，慢慢抬起頭來，眼裡有異樣光采。
只有他聽見了霍仲亨的話，當他被拎緊領口，只聽見霍仲亨淡淡地說，「我知道軍衣是被偷樑換柱，有人利用你挑撥軍心……你錯在心生貪婪，更錯在妄顧軍法！這陷害你的人，我必會查出，你就安心上路，給自己一個乾淨吧。」
督軍放開他衣領，一言不發轉過身去，緩步走向閱兵臺上。
曹老三低頭看手中佩槍，復又轉頭看向黑壓壓計程車兵們。
購置軍衣時，只想著從中揩些油水無傷大雅，便受了棉商的好處。當時也曾查過，確是上好的棉絮，卻怎麼也想不到換到士兵手上已成了破紗爛絮，想不到棉商竟敢在軍需上做手腳！士兵們喊冷的時候，只當是新兵們嬌氣怕苦，做夢也想不到會有人因此活活凍死！
那個凍死的小兵才剛十五歲，比他當年入行伍時還小，他是十九歲才跟了督軍，和當時的督軍恰好同年……十九，十九，如今轉眼已快三十九了。
遠遠的，念卿抬手捂住了唇，目不轉睛看著曹老三僵硬抬手，舉槍對準太陽穴。
死寂的閱兵場上，只有霍仲亨的軍靴踏過積雪，一步步走向閱兵臺的沉重步履聲。
隨即，一聲槍響，震落枝頭簌簌積雪。
「夫人！」
隨著槍聲響過，夫人身子一震，削瘦肩頭微微發抖。司機忙將她扶住，呵氣成霜的天氣已將她嘴唇凍得青白，鬢髮也被融開的雪粒浸溼。他方欲出聲喚人，夫人卻抬手止住他，也不言語，神情震動以至恍惚……
這一槍震懾之威，令全場千百人一齊僵作木石。
司機也半晌做聲不得。
片刻沉寂，卻似無比漫長。
良久，夫人緩緩開口，示意一名衛兵近前。
「將這個交給督軍。」她將一紙疊起的電文遞給衛兵。
督軍已登上閱兵臺，鴉雀無聲計程車兵們肅立等候訓令。
衛兵小跑步上前，將電文呈上。
督軍蹙眉接過，垂目略略一掃，峻嚴目光旋即掃向這邊，停在夫人身上。
夫人微揚了臉，靜靜凝望督軍，目光如深流。
督軍朝夫人微微頷首，皺起的眉頭彷佛緩了一緩，目光便又轉開。
夫人悄然轉身退去。
司機疾步跟上她，心有不解卻不敢發問，直待夫人回到車上，吩咐開車，才惴惴地問，「不等督軍嗎？」
夫人靠著後座，彷佛很冷，將大衣緊裹，「回去吧。」
司機不再多言，驅車駛離軍營，駛上回城道路。
縱然裹緊大衣仍覺透骨寒冷，念卿抿了乾澀嘴唇，彷佛仍覺耳邊有槍聲迴響。
到底是她天真，也到底明白他將她護在羽翼底下是何等良苦用心。
若非那一聲槍響震醒心中幻夢，活生生的人命擺在眼前，她還盼著能有一線斡旋餘地，還指望他出面營救胡夢蝶。