日後再要削弱藩鎮武力，只怕又需大動干戈。
照霍亨一貫的手段，打蛇打七寸，既要動手便不會再留退路。
但畢其功於一役，終究是不合實際的空想。
「你這話，道理是不錯。」霍仲亨犀利目光落在薛晉銘臉上，緩聲道，「依你看來，此事以緩行為宜了？」薛晉銘並不即時回答，那雙總帶著三分笑意的鳳眼，悠然看向門口雨滴濺落的金魚缸，「督軍可曾聽聞過一則烹菜的法門，叫做慢火煎活魚，溫水煮青蛙？」
霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。
似乎覺得這句話實在有趣，他足足笑了半晌，才揚了揚眉道，「這倒是你薛四少的手段！」
「過獎。」薛晉銘笑得謙和溫雅。
單看這謙謙君子模樣，誰又想得到他曾是辣手聞名，等速不擇手段的那個警備廳長；誰想得到他鎮暴緝兇，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看著此人，目光不覺微睞如鷹。
「此番南方的事，我欠你一個人情。」霍仲亨斂了笑容，抽出一支雪茄，將煙盒拋給薛晉銘。
「原是我欠你人情在先。」薛晉銘隨意一笑。
說遠些，當年隻身南下，若沒有念卿暗中相護，以霍夫人的身份為他裡外照應，單憑他赤手空拳也沒那麼輕易打下今日局面；說近些，在軍火上頭若非他走的是霍仲亨的門路，又豈能無往而不利，令黑白兩道都甘願買賬。
「那是另一碼事。」霍仲亨擺手，青煙裊繞指間，如撥雲推霧，「南方几年前就有心招攬你，以你的才幹，自不會久居人下。但我聽說，你答應為南方督辦軍務，領了個副督察的虛銜，卻不肯接受實職，這又是為何？」
薛晉銘略一沉默，「仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陸地上實在。」
霍仲亨抬了抬眉，並不反駁。
「發展軍工實業是我真正心願，回南方就職只是暫緩之策，我終歸要走回自己的路。」薛晉銘淡淡而笑，轉開了話鋒，「督軍，你可知我唯獨佩服你哪一點？」
「不知道。」霍仲亨皺眉，答得乾脆。
「你能知難而上，以一已之力改造時世，不像大多數人，終需改變自己以適應世事。」薛晉銘目光平靜，顯出歷經磨礪方有的從容，「我曾以為，需達成你這番功業才算抱負得展，但其實你我各有所長，本是不一樣的人，你善治軍，我善謀商，我實在無需以你為標榜。」
第三0記下
醫生戴上聽診器，一端小賀筒貼緊夫人後背，示意她深呼吸。
醫生的藍眼一眨不眨，凝神細辨認，復又示意她輕輕咳嗽。
夫人試著咳了兩聲，卻當真惹起一陣嗆咳，撫胸咳了良久才平息下來。醫生聽著她咳嗽的聲音，眉頭越發皺緊，聽了良久仍是一言不發。女僕在旁看著，見無人目光低垂，氣息微微的樣子，那臉頰耳後的肌膚皙白，瑩瑩膚光透出一抹嫣紅。
醫生檢查得十分細緻，最後又取了塗片小心翼翼儲存起來，放入診箱。
一直安靜的夫人卻迴轉身，低低開口，講的是外國話，令她全然聽不懂。
「我的狀況是不是不太好？」念卿噙著微笑，語聲平靜。
李斯德大夫看著她，碧藍的眼裡似乎有些起伏，只溫言道，「不要擔心，我現在還不能下結論，要看塗片檢驗結果。」念卿點點頭，沒有言語，靜看他收拾診具。
看他一樣樣的收拾好，女僕欲上前幫忙，卻聽夫人忽而幽幽開口，「你再檢查一次好麼？」
李斯德有些錯愕，見她已站起身，手撫了身上旗袍盤扣，輕聲道，「或許有衣服料子隔著，聽得不仔細，要不褪了衣裳再聽一聽？」
她眼裡楚楚的，有一絲極力壓抑的慌亂，和企盼萬幸的希翼。
李斯德點了點頭。
於是夫人轉進內室，讓女僕替她解開旗袍，拿一條披肩搭在身上，露出凝脂似的後背。
女僕又仔細看了看簾子，這才請醫生進來。
方才的檢查步驟又重複了一遍，霍夫人配合得順從仔細。
「好了。」大夫再一次收起診具，囑咐了幾句飲食休息上的要緊事，請她不必擔憂。
女僕將大夫送出房間。
摸著一粒粒盤扣，念卿緩緩將衣裳穿上，細滑涼軟的旗袍料子從指間掠過，指尖上涼絲絲的觸感直抵心尖。髮髻被衣釦一帶，略有些鬆了，念卿走到妝臺前，將長髮放下梳理，重新綰起。鏡中的自己，唇色鮮豔，鬢髮烏黑，猶是一個女人如花盛綻，如月滿盈的年歲。