就在唸卿因病離開北平的次日，顧青衣一封密電送到，傳來同樣的壞訊息--------大總統舊疾復發，早在霍仲亨宣佈廢督時便已臥床不起，日前病逝急遽轉危，情形大為不妙。
早年輾轉流亡，又為國操持多年，大總統雖不過五旬年紀，卻是重病纏身，身子時好時壞。南方政局向來動盪不寧，也與他隨時可能轉危的健康狀況有關。一量德高望重的大總統倒下，誰來接手權柄，誰又能擔當眾望？
大總統原本挑選了兩名副手作為繼任人先，帶在身邊苦心栽培。其中他最青睞的一人，遭遇叛軍襲擊身亡，另一人年富力強，出身句門，被委任為總統府總參謀長，卻始終受大總統壓制，遲遲不肯放權。在這微妙情勢下，以陸軍總司令陳久善為首的軍中元老開始蠢蠢欲動，在軍中分為兩派勢力，向大總統屢進讒言，公開與總參謀長想抗衡。
「陳久善一心擴充武力，雖不敢公然反對南北和談，暗中早已做了無數手腳--------他賄賂北方政要，挑動地方軍閥混戰，向政敵暗下毒手，如今越來越肆無忌憚。」子謙略一遲疑，沉起道，「父親可曾向你提過光明社？」
這三個字似乎在哪裡聽過，念卿心思紛亂，不及細想，脫口問。「那是什麼？」
「是一個詩社。」
「詩社？」
念卿心念電轉，驀然記起早在北上之前，仲亨曾下令查封過一間非法聚眾的詩社，她曾為此勸諫仲亨，對待熱血青年不要過於強硬……「是了，我記得這名字，仲亨曾逮捕過這詩社的幾個人。」
子謙深吸了口氣，「那個時候我化名鄭立民在北平參與運動，結交了些人，也鬧過些不知輕重的事端……」他語聲中雖透出難堪，卻直言坦誠過往，毫無掩飾之意，屏風手的念卿微微一笑，接過他話語答道，「那些都是過去的事了，如今同你已沒有關係。」
子謙默默聽了，心中又暖意漾開，良久方又開口，「當年我曾與這光明社的人有過交道……那時我用化名隱藏身份，他們並不知我是霍仲亨的兒子，因父親查封詩社一事，曾要求北平學生聯合發起抗議，捏造假證據汙衊父親殘殺學生，還許諾向學生組織提供武器和經費！」
念卿一驚，「他們竟有武器來源？」
子謙肅然道，「我自然不答應，就此與他們鬧翻，再無住來。這幫人行蹤隱秘，當時我已覺著其中一二人來歷可疑。日前南方接連發生幾起暗殺，被害政要都是陳久善的對頭，明裡暗裡都是總參謀長的支援者。一直調查此事的情報局顧小姐查到線索，逮捕了幾名疑犯，順藤摸瓜發現背後暗殺組織與當年光明社有關，並且……」
他語聲一頓，似有遲疑。
念卿冷冷問，「並且怎樣？」
「並且，顧小姐在暗殺綁架資料中發現了霖霖的照片。」他語聲未落，屏風後一聲輕響，似有什麼被掀翻，只聽夫人呼吸陡急，猛然會傳出陣陣咳嗽……子謙心中一緊，徑直繞過屏風，只見她正匆匆收起手帕，一瞥之間，他已看見帕子上的點點猩紅。
他慌了神，什麼也顧不得，立刻衝上去扶起她。
她一時說不出話，只用盡力氣推他，良久喘出一句，「你出去……這個病會過人的！」
子謙呆呆看她，整個人似僵了一般。
只知她被病人傳染上了肺病，卻未想到已嚴重到如此程度。望著她蒼白臉龐與唇角殘餘的血跡，子謙心裡一片混沌，素日里想得起的念頭，都紛紛湧了上來，歷歷往事從眼前心頭上呼嘯而過。
從前曾那樣鄙夷她，也曾在初見時驚愕於她的風度，曾在母親靈前逼迫她下跪，又曾為了她妹妹的事與父親大鬧一場，棄家而去；她曾曾經誤會他做下禽獸之行，憤怒中將他掌摑，那是除母親之外，唯一敢打他的女人；她又在父親震怒鞭打他時，挺身為他擋住鞭子；他負傷病倒時，她守在身旁寸步不離；遭遇危難時，她與他同在一起，共歷驚濤駭浪……這個女人，總是高高在上站在父親身旁，用她的光芒刺痛他的眼。
然而現在，她竟變成這個樣子，脆弱得彷彿彷彿生命隨時會消失。
真的是她麼？
是他恨過，感激過，也敬畏過的那個女人麼？
他敬畏她，如同敬畏父親一般敬畏著父親的妻子。
這念頭如騰騰烈火燃燒在身，令他踉蹌後退，背抵上身後的屏風，將屏風轟然撞倒。
「子謙？」她怔仲抬頭，見他喃喃開口，語聲變得低澀沙啞，「你不會死的，有我守在這裡，什麼人也傷不到你，什麼事也傷不到你。」
念卿僵住，在他眼裡看到迥異往日的灼熱。
外頭傳來女僕的語聲，屏風倒地的聲響驚起女僕連聲探問，「夫人，有事麼？」
這聲音令子謙眼神一亂，那灼熱的光芒熄滅下去，額頭卻滲出汗來，彷彿剛自一場噩夢中驚醒。念卿隨口應了女僕，拿手帕掩住唇，將臉側向窗外，揮手讓他退出去。
子謙深深低頭，退到屋子正中，似乎想說什麼卻只是沉默。
屋子裡靜得可以聽得到走廊上女僕走動間裙襬的聲響。
壁上掛鐘嗒的一聲，似一枚石子投在死寂的水面。
窗下的念卿轉過頭來，臉上平添霜色，眸子裡冷冷有迫人的光，「你是說，他們想對霖霖不利？」