湖南戰場，張敬湯投降，陳光遠潰敗，北伐軍左右兩翼頭並進。
北軍方面，各路勢力在北伐軍的強大攻勢之下，終於暫時團結到了一起。
吳佩孚的第三師，第一二三混成旅，湖北孫傳芳暫編第一師第二師第三師，北京派出的十一師十二師十七師，四十七
四十八五十一混成旅大量的部隊紛紛進入湖南，拉開決戰架勢。
次後，在北伐軍的強大壓力下，段祺瑞也暫時放棄和皖系矛盾，以段芝貴為總司令，徐樹錚為副總司令兼參謀長，率領邊防軍第一
第三師，第九第十五師，第二十八二十九混成旅大舉增援湖南。
在這其中，吳佩孚雖僅只有一個第三師，但卻是各路援湘軍中實力最大的。他的第三師，步騎炮插重，人數多達一萬五千人的龐大部隊。
北洋方面非常看重吳佩孚，尤其是直系新領袖曹鋥更是如此。在直皖兩派不斷磋商之後，決定任命吳佩孚為總指揮，指揮所有援湘軍隊，與北伐軍進行決戰。
這時雲集在湖南的北洋大軍，連同張敬堯手的軍隊，達到了十五個師，十一個混成旅，二十七萬人之眾
此是為北洋聯軍又名軍閥聯軍
北洋已經拿出全部家底來打了
而在北伐軍方面，左右兩路，擁軍十一個師，六個混成旅，十八萬人
四十五萬大軍雲集於湖南戰場，全國甚至全世界的目光都聚焦到了湖南。
這是決定南北雙方命運的一次決戰，也是決定中〗國命運的一次決戰。
史稱此次決戰為湖南會戰也稱長沙會戰
北軍總指揮吳佩孚，前敵總指揮段芝貴，參謀長徐樹錚。
南軍總指揮劉昭承，副總指揮張孝淮兼任前敵總指揮參謀長李宗仁
7月下旬雙方展開小規模衝突，但在雙方都沒有完成決戰準備的前提下，都保持了極大剋制，甫一接觸即停止衝突。
21曰開始劉昭承不斷出動飛機，偵察北軍態勢。
22日，北軍的飛機也終於出現在了戰場。並於當天下午對北伐軍進行了第一次轟炸，北伐軍未有死傷。
23日，雙方進行小規模試探xg炮擊。
整個7月下旬，雙方基本都是小打小鬧，試探的xg舟更勝過真正決戰。
在北軍總指揮吳佩孚看來劉昭承儘管在湖南打了幾次漂亮仗，殲滅了張敬堯的一些部隊，但實在不配為自己對手的。
自己已經一躍而成為北軍第一戰將，而對手呢不過是之前還基本沒有什麼名氣的無名小卒。
在這樣的心態驅使下，雙方的心理戰也開始打響。
吳佩孚親自手書一幅橫幅，派人送到劉昭承的軍中，橫幅上寫的是：小犬焉能與猛虎爭鋒
這是把劉昭承比為小犬，把自己比為猛虎。吳佩孚原以為劉昭承一介年輕人，既然是年輕人必然心高氣傲，看到自己的這橫幅，必然暴跳如雷，甚至會提前與自己決戰。
但沒有想到的是，劉昭承在看到後，卻非常客氣的對來人說道：多謝吳總指揮於大戰前賜昭承墨寶。請轉告吳總指揮，昭承無以回報只能在戰場上竭盡全力而已。
說完，居然讓人把吳佩孚的手中裝禧後懸掛在了自己指揮部最顯眼的地方。