現在，雍正皇帝即位已經將近半年了。除了吏治腐敗之外，還有一個更大的隱患，就是在朝廷內部湧動著的一股暗流，這股暗流又分作兩支，一支是老八為首的阿哥黨，另一支則是雍正的三兒子弘時。就阿哥黨方面說，自然是和雍正對著幹的；而雍正的老大兒子弘時，也就是那位「三爺」，也是個有野心的人。他早就在各個方面極力地攏絡人了，隆科多就是弘時要拉到手裡的人之一。
眼下，以八爺為首的阿哥黨，正在想方設法地爭取弘時；而弘時為了自己的前途，也在極力地向八叔他們靠攏，當然，他們之間也有不同之處。阿哥黨想的是利用弘時這個傻小子替他們打天下，爭江山。等搞垮了雍正之後，再來收拾弘時；弘時卻有他自己的打算，他想利用阿哥黨來擠掉父皇，逼他早日讓位，為自己順利登上寶座掃清障礙。隆科多被夾在兩大權勢中間，左右為難。他不知該如何對待他們，更不知要怎樣才能保住自己……
他正在胡思亂想，門簾一挑，九爺允礻唐和十四爺允禵進來了。隆科多一驚之下，就連忙起身想要上前拜見，卻被老九攔住了：「哎哎哎，我們可不敢當。你是明牌正宗的皇舅，託孤重臣，見皇上尚且劍履不解，何況我們呢？來來來，老舅，您請坐。」
隆科多雖然坐了下來，可是，他心裡卻一個勁地打鼓。這二位阿哥呢，也不聲不響地坐著。老九輕輕地搖著扇子，沉吟不語；老十四哪，雖然面帶笑容，神清氣閒，可他那兩隻明亮的大眼卻直盯盯地瞧著他。隆科多有點沉不住氣了，他問：「二位爺，你們說，皇上交辦的這差事，可怎麼辦好呢？」
老九向在書房裡侍候的太監、使女和唱曲的女孩子們怒斥一聲：「你們，都給我出去！」
這一聲喊，嚇跑了這裡的所有閒人，也把隆科多嚇得打了一個寒戰。可他抬頭看九爺時，見這位九爺臉上仍然是帶著笑容。隆科多鬧不清這二位惹不起的阿哥，心裡到底打著什麼主意。他問也不好，說也不是，竟惶惶然不知如何是好了。
書房牆上裝著的那個巨大的自鳴鐘，發出「咔塔咔嗒」的響聲，這聲音就好像敲在隆科多的心上，使他更加驚慌不定。就在這時，老十四一笑開言了：「隆科多，到現在你還想和我們打馬虎眼，是嗎？」
隆科多忽聽此言，站也不是，坐也不對，吃吃地說道：「這這這，這是什麼話？有事情二位爺直說……我們佟家雖是皇家一脈，卻從來都是規規矩矩地，更沒有開罪過二位爺……你們說的奴才我……我聽不懂……」
允禵還是從容地一笑：「隆科多，聽不懂你就給爺好好聽著！」他盯著隆科多看了半天才突然說：「今天我老十四和九爺一同，要借八爺這塊寶地和你握手言和，你看如何呢？」
「什麼什麼，握手言和？我們之間從來也沒有不和呀？十四爺，您這話是什麼意思，奴才不明白。」隆科多有足夠的聰明，他已經從十四爺那陰晴不定的話語中，聽出了弦外之音。他不敢再坐下去了，「二位爺要是沒有別的吩咐，奴才就告辭了。」說著，他站起身來走向門口。
老十四剛要叫住他，一直沒有說話的允禟卻嘿嘿一笑說：「十四弟，天要下雨，娘要嫁人，這是沒辦法的事。你不要攔他，叫他走吧。不過，李衛那小子剛從這裡出去。我估摸著，舅舅是不敢找他的。老舅這樣急急忙忙地要走，大概是去找圖裡琛的。科場的事剛出來，他不去打點一下能行嗎？」
一句話說出口來，正想出門的隆科多突然又站住不走了。他不是不想走，是不能走，也不敢走了。別人不知道，可他自己心裡卻是清楚的。在弘時和張廷璐內外勾結，洩露考題的事上，他隆科多也插著一手哪。可這件他自己覺著做得天衣無縫的事，阿哥們卻怎麼知道了呢？他正在緊張地盤算著怎樣擺脫這件事，老九允禟說話了：「你害怕什麼呢？不就是和張廷璐做了些手腳，在一甲前十名裡包攬了三名嘛。其實這件事我們早就知道了，還要再說一句，我們也不會在皇上面前揭穿你的。好歹咱們還有點交情嘛，隆科多你說是不是。」
隆科多也不是膿包，他可不想就這麼低頭。他更知道只要是陷進了廉親王這個泥潭裡，再想拔出腳來就不容易了，事到如今，也只有拼死一搏這一條可走的路。他獰笑一聲開言了：「對，九爺說得不錯。我是在張廷璐那裡保下了一甲十名中的三人，可那卻不是為我自己保的。這三個人裡，一個是三爺弘時的人，一個是八爺府的太監何柱兒向我說的，而另一個則是十爺的人。怎麼，我代人說情，還要代人受過嗎？」
「好啊，我們算看錯了你！原來你還真不是個人物，只能替別人說情，卻不願代別人受過。哼哼，說得真好！不過會說的不如會聽的，你這話也只能算是白說。我問你，八爺和十爺都是龍子鳳孫，他們的奴才想要個官噹噹，自會有人替他們跑腿，用不著轉彎抹角地去求你。更何況，你說何柱兒去找了你，又有什麼憑證？你既然是兩袖清風，剛才我一提到圖裡琛，你為什麼會嚇成了那樣？」允禟一邊說著，一邊走近前來逼到隆科多的身邊，「不過，爺也知道，光憑賄賂張廷璐這一條，是鎮不住你這位託孤重臣的。