寫完，年羹堯「咔」地撅斷了那支已經不能再用的筆，聽天由命地在窩鋪上躺了下來。他的心已經遠遠地飄走了，飄到桑成鼎那裡去了……
張廷玉接到李衛轉過來的年羹堯乞命折，一刻也不停地趕到養心殿見駕。他來時，雍正正在和馬齊說話。見到張廷玉進來，皇上笑著說：「好好好，廷玉，你快來幫朕勸勸馬齊，這匹老馬要撂挑子了。」
張廷玉也笑著說：「皇上，臣早就知道這件事了。馬老相國已經和我談過，說他心意已決，臣怎能勸得了呢？皇上要是不想讓他歇，臣想他是歇不了的。」
雍正嘆息一聲說：「唉，朕怎麼能強人所難呢？外面的人都說朕刻薄，究竟是怎麼回事，你們比誰都清楚。就說馬齊吧，先皇曾經把你打入天牢，是朕把你放了出來，委以重任，賜以高位。為的是你沒有私心，做官清廉，也為的是你的心中有朕這個君王。所以，朕把你看作賢臣，看作依靠。可是，你何忍離朕而去呢？」
馬齊聽皇上這樣說，也不由得心中難受。他站起身來，向皇上深深一躬說：「皇上既然把話說到這份上，臣就說句心裡話，臣也是戀恩難捨呀！但臣已是七十有餘的人了，在這個位子上，就要辦好這個位子上的事。臣老了，不中用了，臣若辦不了這些事情，豈不負了皇上的重託？該騰出位子來，讓年輕的人上去了。」
張廷玉說：「皇上，臣以為馬齊可以退下來，但卻不能讓他還鄉。主上有事情時，也可就近諮詢，豈不方便。」
雍正點點頭，沒有再說什麼，卻拿起了年羹堯的乞命摺子來看。馬齊問：「萬歲，還是年某的摺子嗎？他的事全國上上下下，已經議論了一年了，是非早有公論，他還有什麼可說的呢？」
「唉，他不肯自盡，讓朕有什麼法子？」雍正長嘆一聲又說：「朕下不了這個辣手啊！他與朕私交很深，他的妹子年妃正在病中。朕今早去看她時，見她只剩下一口氣了。朕看著心疼，卻沒有話可以安慰她。朕雖是皇帝，但也有血有肉，常人都能有的感情，朕豈能沒有呢？她們家跟著朕已有幾十年了，朕怎麼……」他說不下去了。
馬齊卻不動聲色地說：「萬歲，年妃是年妃，年羹堯是年羹堯，兄妹二人不能混為一談。年羹堯犯了不可饒恕的罪行，皇上不株連到年妃，已經是天高地厚之恩了。國家，公器也，怎能與私誼連在一起呢？」
雍正很滿意馬齊的話，因為他正說出了自己的心願。年羹堯的事情，是應該做出最後的決斷了。他疾步走向案頭，扯過一張紙來寫道：
乞命折已覽，爾既不肯謝罪，朕只好賜爾自盡了。縱觀自古至今的臣子，有不法如爾者嗎……朕待爾之恩如天高，如地厚。爾擅作威福，植黨營私，如此辜恩負德，於心何忍也？爾自盡後，若稍有含怨之心，則天地不容，爾將永墮地獄而不得超生矣！
他把這硃批諭旨交給張廷玉說道：「拿出去發了吧。」
張廷玉沒有多說，迅速走了出去。多年的宰相生涯，使他敏銳地想到，年羹堯既除，下一個便輪著八爺允禩了。八爺是雍朝的一個瘤子，不除掉它，雍正要重新整理政治的雄心只能是個泡影。比起死有餘辜的年羹堯來，八爺的罪名，並不在年某之下。皇上對他的妒恨，更超過了其他政敵。現在，八爺也已是坫上的魚肉，只不過，要剁掉它，是要沾上血腥的。