李衛笑著說：「哎，老人家的話，我李衛可是不敢當。不過，甘大俠，請你也別把今天的事放在心裡。汪景祺確實不在這裡，他就是在這裡，我也不敢讓你見他。你在南邊過慣了，不知這是京師帝輦之下啊！我們今後還要在南京見面的，彼此都留個後路好嗎？」
八十三回端木郎痴情受折磨喬姑娘正容入御園
甘鳳池向老人家深深一躬，自嘆地說：「甘某縱橫江湖幾十年，今日方知人外有人，天外有天。三年報仇的事，甘某再不敢提。往後，只要端木家人出面打個招呼，我甘鳳池自當退避三舍。李大人的高義，我也將永遠不忘。走，我們江南再會吧！」
在客店後房裡，李衛叫夥計端來了一大盆加進了青鹽和皂角的熱水。讓黑嬤嬤用生白布給端木公子清洗傷口，他自己則伏在那公子身上不停地抹著清涼油。一邊做著這些一邊問：「嬤嬤，端木公子的大號叫什麼，你們家世代武林領袖，一條狗怎麼就能傷得了他？」
「唉！」黑嬤嬤深深地嘆了口氣說，「別說是一條狗，就是世上所有的野狗也到不了他跟前哪！他是我們端木家的三公子，名叫良庸。他千不該萬不該犯了老爺的家法，喜歡上了劉遜舉老爺家的姑娘。我們老爺一氣之下，就放出瘋狗來咬傷了他。他能逃得這條命，可真是多虧了李大人您哪！」
「什麼，什麼？哪有這樣的‘家法’？而且這世上又哪有這麼狠心的老爹？」
黑嬤嬤擦擦眼淚說：「李大人，你哪裡知道，我家老爺什麼都好，他憐老惜貧，從來也不作踐下人，可老人家就是一條——認死理。端木家有個家規，就是不準和官宦人家結親。這事說起來已有三百年了，那還是明朝年間的事。當年永樂靖難兵起，端木家被永樂皇帝滿門抄斬，只逃出了位太祖公。他老人家對天發誓說：子孫裡面，若有與宮家結成親眷的，定斬不饒！所以，三百年來，端木家傳了十一代子孫，隱居在山東即墨，只是作佃作生活，暗地裡教子孫們讀書識字，習文練武，卻沒有人敢和官府來往，更不要說是結親聯姻了。」
李衛笑著說：「這也太不近人情了，天下若都是這條規矩，我的女兒嫁給誰呢？」
「可不是嘛！我在端木家幾十年了，良庸的叔爺，就是因為在盂蘭會上和一位小姐好上了，那邊卻是巡鹽道臺。太祖公生生的把他叔爺關了三年，直到那位官員調任才放出來。就為這事，他叔爺一氣之下，出家去當了和尚。說來也怪，凡是不遵從這條家法的，家裡總得出一個暴死的人。所以，這早已不是家法，而變成家忌了。」
二人正在說話，躺在床上不言不語的端木良庸突然一聲大叫：「梅英……梅英……你別走啊……」突然，他睜開了眼睛，怔怔地看著黑嬤嬤問，「我……我這是在哪兒……」
黑嬤嬤連忙跑上前來，替他掖好了被角，又心疼地說：「我的小祖宗，你到鬼門關去走了一趟，你知道嗎？虧得遇上了這位李大人，他醫道好，心地也好，要不然你可怎麼得了？」
李衛上前來輕聲地說：「端木公子，你別怕，這也許都是命中注走了的。我無意中救了你，嬤嬤又救了我，這是一筆永遠也算不清的賬。你們家怎麼會定了這樣的家法？你告訴我，你喜愛的那位姑娘叫什麼，這件事，我能不能幫忙？」
端木良庸輕輕搖著頭苦笑說：「三百年了，誰也不敢壞了這條規矩。我的心已經死了，不再想它了。你救了我，我實在是感激不盡，我該怎麼稱呼您呢？請教李大人臺甫？」
「我叫李衛，是江南總督。不過，那是官面上的，在江湖上朋友們都稱我為‘叫化子李’。你年紀還小。我看，你叫我一聲‘李叔’，大概不算沾汙了你們端木世家吧。說說，你和誰家的姑娘好上了，你爹又和誰相好？告訴你，我這個大媒人是當定了。」
「她是……是即墨縣已故大令陸隴其的女兒，叫梅英。今年四月初八浴佛節那天，她去進香，不料卻被幾名惡少纏住。我那天正奉了爹爹的命去運瓷器，恰巧碰上救了她。說來也是緣法湊巧，端陽節她去採桑，我們又見了一次；到了八月十五，我去東鄉收租子，她的外祖母家也在東鄉。已經見過多次了，哪能不說話呢？一說話，哪知就對上了心思。於是我一直呆在東鄉，把收租的事全忘了。這一來，紙裡的火就包不住了。我真不明白，我們端木家要算起來還是聖人門下七十二賢人的後裔，我們做了什麼事，後輩要受到這樣的懲罰？聽說，她們家的規矩也很大。我死不足借，可她要是有個好歹，叫我怎麼對得起她……」說著，他早已是潸然涕下了。「