一連幾天，弘曆都沒有再接見官員。每天一早，他就把邢氏兄弟叫來，讓他們分赴城鄉各鎮，向進城來的農民們打聽麥收豐欠情形，米麵銷售的價格，城裡存糧的多少，騾馬市上牲畜的進出及飼料貴賤，以及各種農具是哪裡造的，價格如何，等等，等等，全都要打探清楚，還要劉統勳幫著他們造冊登記。他自己白天也不在驛館，就在會試的秀才們那裡轉悠，聽聽他們都說些什麼。這天，劉統勳來見弘曆，把幾天來收集的材料報了上來。弘曆就一本本地瀏覽，他看得很仔細，足足用了一個多時辰才算看完。又對劉統勳說：「這幾份冊子，你叫人謄寫出來，這裡留下一份，原件密封了恭呈御覽。」
劉統勳痴呆呆地說：「奴才明白……」
弘曆一笑說：「哼，你明白了什麼？我告訴你一句話，這個田文鏡我很討厭他，但我又不得不承認，他確實是個好官，清官，是個難得的能員。這話你自己知道就行了，說出去我是不認賬的。走吧，你隨我到大堤上看看。」
兩人正要出門，恰巧俞鴻圖也奉旨來到開封。弘曆便叫上他也去看黃河大堤，邢家兄弟連忙帶上了兵器跟了上來。路上俞鴻圖說：「四爺，據奴才看，開封的科場一定要出事。」
弘曆說：「這個我心裡有數，你沒問問學政張興仁是怎麼說的？」
「我和他談了，罷考，是大清開國以來從未有過的大事，要他一定注意。可是他卻說，他已經佈告示知秀才們，凡有無端生事，騷擾考場的要嚴加追究，絕不寬貸。他說，我把門開得大大的，秀才們要是還不來考，叫我有什麼法子？奴才看，他是有意地要看田某人的笑話。」
弘曆輕輕地說了一句：「唉，他呀，他忘了自己是學政，是主管河南教化的朝廷大員！臬司衙門怎麼說呢？」
「咳，臬司更讓人生氣，他們說，士子罷考是學政衙門的事，就是抓到了人犯，也理應由張興仁處置。這既有律條又有成例，我臬司管不著這一段。」
劉統勳在一旁說：「四爺，我覺得一進到河南，好像風氣就變了一樣。人人都講究‘門路’，個個都要有‘後臺’。中州乃華夏文明發源最早的地方，怎麼會出了這些陋習呢？」
俞鴻圖笑笑說：「這有什麼奇怪的？這裡離北京太近了，騎快馬兩天兩夜書信就能打個來回。北京那邊扔一塊石頭，河南就能聽到聲響；那邊的窗戶紙一破，這裡也跟著吹風。他們這兒呀，是不能和江南相比的。」
弘曆沒有搭話，他心裡正在琢磨著：是呀，李衛那裡事和權統一，雖然也有不和，可官場的風氣正，一正就壓了百邪；田文鏡銳意革新是好的，可是他處事僵化，一味硬來，沒了人情味兒，就弄得自己四面楚歌。他想，得抽空和田文鏡好好地談談。正想著時，忽然聽到俞鴻圖大叫一聲：「瞧，四爺，這高大宏偉的是鐵塔，那邊和鐵塔幾乎並肩而立的就是有名的天上之河了！」
弘曆等人登上黃河大堤，放眼遠望，竟和在驛館時的心境全然不同。只見那大堤上下，全是用大條石嚴嚴實實地砌成的，不但是一色的石灰勾縫，而且還都是用糯米漿灌出來的。此時菜花汛尚未過完，河床上水跡猶在。若往對岸望去，那洶湧的黃水打著漩兒，一瀉東下，濤聲陣陣，寒氣四逼。但任憑黃水如何猖獗，它卻對這堤岸無可奈何，只得乖乖地照著人們留給它的道路順流而下。
弘曆被這景色驚得呆住了，他大聲稱讚說：「好啊，真是壯觀哪！你們都過來好好看看，這工程是多麼浩大，它又要費多少時日，多少心血，多少錢糧啊！田文鏡以一省之人力財力，幹了這麼大的事情，真可說是功德無量。他就是有千條錯處，萬般不是，也仍然可以當得起這‘模範總督’的稱號！」
俞鴻圖也趕過來湊趣說：「四爺說得真對！就是聖祖爺在世時，陳璜和靳輔他們窮畢生之力，也沒有建起這樣的大堤來。老百姓不堪勞役，逃了出去的可以找回來；秀才們心懷不滿想要罷考的，還可以等下一科再考。比起這條大堤來，這些又算得了什麼呢？奴才以為，真該叫攻訐田文鏡的人都到這上邊來看看！」他正在說著，突然看見從遠處走來一個人。那個人揹著手踽踽地向前走著，嘴裡好像還在唸叨著什麼。待離得近了，大家才看清，原來竟是田文鏡！弘曆站在堤岸上叫了一聲：「是文鏡嗎？你在和誰說話呢？」
田文鏡猛地一驚，才認出了弘曆，他連忙緊走幾步來到近前，一邊打千行禮一邊說：「唉，四爺，不瞞您老說，我心裡頭太悶了，想到這大堤上看看。只有看見這大堤，我的心才能寬一些……」