李老先生說：「他昨夜被人殺了！」
陳敬驚得手中茶杯跌落在地，道：「啊？怎麼會呀？」
田媽瞪了眼睛說：「別裝蒜了，是你殺的！」
陳敬忙說：「田媽，人命關天的事，您可不能亂說啊！」
田媽道：「我亂說？你出門看看去，到處張貼著捉你的告示哩！」
陳敬又驚又急，道：「李謹家貧，住不起客棧，店家要趕他出去，是我幫他付了房錢。我和他雖然萍水相逢，卻是意氣相投，我為什麼要殺他呢？」
李老先生問道：「你可曾向考官送了銀子？」
陳敬道：「這等齷齪之事，我怎麼會做？我要是這種人，去年就不會有牢獄之災了。」
李老先生前思後想，搖頭嘆道：「好吧，這裡不是官府大堂，我問也沒用。我念你是山西老鄉，不忍報官。你走吧，好自為之。」
陳敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：「小侄告辭！待小侄洗清冤枉之後，再到府上致謝！」
陳敬才要出門，李老先生突然喊住了他：「慢！敢問賢侄，您這一去，是逃往山西老家呢？還是向官府投案去？」
陳敬道：「我徑直去順天府！光天化日之下，沒什麼說不清的道理！」
李老先生道：「賢侄，如果人是你殺的，你出了這個門，是逃命還是投案，我不管你；如果人不是你殺的，你就不要出門。」
田媽急了，喊道：「老爺！」
大桂手裡早操著個木棍了，也在旁邊喊道：「老爺，萬萬不可留他呀！」
陳敬道：「蒼天在上，人真不是我殺的，可我還是要去順天府，只有官府才能還我個清白之身！」
李老先生說：「如果人不是你殺的，你這一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不構成冤獄，也會拖你個一年半載！」
陳敬雖然是驚懼，卻也想得簡單，無非是去官府說個明白。聽李老先生這麼一說，倒也急了，道：「前輩請賜教，我該如何行事？」
李老先生說：「我也想不出什麼法子，只是是我在想，天下哪有這種巧事？你碰巧通宵未歸，那李舉人就被殺了，你又說不知道那要殺你的是什麼人。」
陳敬只是低頭嘆息，不知從何說起。李老先生見陳敬這般樣子，便問：「賢侄似有隱情？」
事情到了這步，陳敬只得實言相告，然後仰天而嘆，道：「唉！我也是合該出事啊！我在快活林聽了不該聽的，躲了出去；不曾想在白雲觀又聽了不該聽的！前輩您想想，我聽到了這些話，他們能不要我的腦袋嗎？我昨夜不敢實言相告，是不想連累您哪！這種事情，誰知道了都不好！」
李老先生仍有疑惑，問：「那李舉人怎麼會殺呢？」
陳敬道：「我猜想，殺李謹的人，可能正是要殺我的人！李謹成天嚷著要去告發科場賄賂，我勸都勸不住，必然引禍上身！昨夜追殺我的人，事先並不知道我是誰，正好我夜裡逃命未歸，他們自然猜到我身上了。他們殺了李謹，正好嫁禍於我！」
4
索尼同鰲拜急忙去宮裡見皇上，索尼卻在路上埋怨，道：「鰲拜大人，我想這事兒本不該驚動皇上的。」
鰲拜說：「舉人殺舉人，又事關科場賄賂，不上奏皇上，過後怪罪下來，我們誰也吃罪不起！」
兩人一路說著，戰戰兢兢進了乾清宮。原來摺子早十萬火急地遞進去了，皇上立馬就宣了索尼跟鰲拜進覲。
皇上果然很生氣，吼道：「兇犯都沒捉到，事情還沒弄清楚，就把這事同科場賄賂連在一起，告示滿街張貼。你們太愚蠢了！」
鰲拜奏道：「同被殺舉人李謹住在一家店裡的舉人們說，李謹成天說要去告發賄賂考官的人。正是李謹被殺那晚，舉人陳敬外逃了。大家都說，陳敬家裡富有，拿了很多銀子通關節。」
皇上怒目圓睜：「銀子送給誰了，你，還是你？」
索尼同鰲拜慌忙跪下請罪，只道怎敢如此大膽。
皇上怒道：「去年秋闈，南北都出了科場案，弄得朝廷很沒臉面。如今，滿天下人都在說今年春闈賄賂最盛，朕令你們查，沒查出半個人影兒！如今出了兇案，你們就見風是雨，穿鑿附會，推波助瀾！你們嫌老百姓罵朝廷罵得不夠是不是？居然不分清紅皂白抓了那麼多舉人！」
原來順天府為著問案，住在快活林的舉人全叫他們捉了去。鰲拜叩頭道：「人是順天府抓的，向秉道倒是問過臣。臣糊塗了，請皇上治罪！」
皇上恨恨道：「先記著吧，等事情清楚了，一塊兒算賬！」
索尼惶恐道：「臣亦有罪！」
皇上瞟了眼索尼，道：「朕沒說你有功！」