陳敬聽了心頭一喜，問道：「真的？」
大桂說：「我親眼看見的！」
李老先生說：「莫不是抓著真兇了？」
陳敬說：「一定是抓住真兇了。乾坤朗朗，豈能黑白顛倒！」
李老先生長長地舒了口氣，說：「真的如此，那就萬幸了！」
陳敬朝李老先生深深一拜，道：「太好了，太好了！我馬上回快活林去！前輩，您可是我的恩人哪！」
李老先生道：「賢侄千萬不要這樣說。老夫靜候您高中皇榜！」
月媛捨不得陳敬走，道：「陳大哥，你說走就走呀！」
李老先生望著女兒笑道：「月媛，陳大哥功名要緊，我們就不留他了。」
外頭明珠同索額圖已快到李家門口了，兩人邊走邊說著陳敬的案子。索額圖道：「我覺著奇怪，外頭流言四起，說連頭甲進士及第都賣掉了，可我們細細查訪，怎麼連個影兒都摸不清？去年秋闈之後殺了那麼多人，誰還敢送銀子收銀子？莫不是有人造謠吧？」
明珠搖頭道：「我不這麼看。我預料，春闈一旦出事，血流成河！無風不起浪，這話錯不了的！」
索額圖道：「我倒有個預感，若真有事，抓到那個陳敬，就真相大白了！」
明珠道：「陳敬此生不得安寧了！」
索額圖不明白這話的意思，問道：「明兄此話怎講？」
明珠道：「我暗訪過陳敬的朋友，他應該不是殺人兇犯。他要是真殺了人，就得掉腦袋，倒也乾脆。他冤就冤在，哪怕是沒殺人，也沒好果子吃！」
索額圖道：「索某仍是不明白。」
明珠道：「你想想，陳敬如果沒殺人，幹嗎人影都不見了呢？八成是有人想殺他，躲起來了。」
索額圖問：「您猜想陳敬興許知道科場行賄之事？」
明珠說：「要是他知道，案子遲早會從他那裡出來。一旦他道出實情，天下讀書人謝他，這國朝官場就容不得他了。」
索額圖又道：「索某聽了越發糊塗了。」
明珠笑道：「真相大白，很多人就得掉腦袋。官場人脈複雜，一個腦袋連著十個八腦袋。咱皇上總不能把那麼多腦袋都搬下來啊！那陳敬啊，哪怕就是中了進士，他在官場也寸步難行了！」
索額圖這才開了竅，道：「有道理！這個陳敬呀，真是倒霉！」
說話間，明珠忽然駐足而立，四顧恍惚，道：「索兄，你聞到了嗎？一股奇香!」
索額圖鼻子吸了吸，道：「是呀，真香。好像是梅花。」
明珠道：「的確是梅花！好像是那邊飄來的。看看去。」
到了李家門前，明珠抬頭看看，見幾枝冬梅探出牆外。明珠道：「就是這家，進去看看？」
索額圖道：「好，我來敲門。」
李老先生正要開門送走陳敬，聽得外頭有人，立馬警覺起來，隔著門問道：「誰呀？」
索額圖在外頭應道：「過路的！」
李老先生聽說是過路人，越發奇怪，使了眼色叫陳敬進屋去，然後問道：「有事嗎？」
明珠應道：「沒事兒。我們在外頭瞧著您家梅花開得好生漂亮，想進來看看，成嗎？」
李老先生回頭見陳敬已進屋去了，便道：「成，成，請進吧。」說罷便開了門，拱手迎客。
索額圖同明珠客氣地道了打擾，進門來了。李老先生瞟見外頭還站著幾個人，心裡格登一下，卻只作沒看見。
明珠道：「實在冒昧！在下就喜歡梅花！」
李老先生笑道：「不妨，不妨！先生是個雅人哪！」
明珠回頭打量著李家宅院，見正屋門首掛著明代嘉靖皇上所賜世代功勳的匾，忙打拱道：「原來是個世家，失敬，失敬！」
李老先生笑道：「老兒祖宗倒是榮耀過，我輩不肖，沒落了！」
陳敬跑進客堂，趴在窗格上往外一望，見著了索額圖，臉都嚇白了。他也不知道自己為什麼害怕，只隱約猜著這皇上身邊的侍衛，怎麼會平白無故跑到這裡來呢？