李老先生想了想，也是無奈而嘆：「如此就麻煩了。所謂學成文武藝，貨與帝王家。用自己的學問報效朝廷，這是讀書人的本分。但官場的確兇險，科場就是官場的第一步！」
陳敬心如亂麻，唯有嘆息不止。李老先生道：「有句話，我本想暫時瞞著你。想想瞞也無益，還是說了吧。」
陳敬聽了又大吃一驚，問：「什麼話？」
李老先生道：「田媽剛才說，管這片兒街坊的地保，眼下正四處打聽誰家來了親戚，說是查訪朝廷欽犯。我猜，他們要抓的人正是您啊！」
陳敬道：「如此說來，我留在這裡，終究會連累您的。我還是早早兒離開算了。」
陳敬說著就要告辭，李老先生攔住他，道：「賢侄萬萬不可這麼說。我相信您是清白的，何來連累？只是事出蹊蹺，得好好想辦法才是。」
陳敬簡直欲哭無淚，道：「我現在是求告無門，束手無策啊！」
陳敬還擔心著大順，又想張汧必會照顧他的，心裡才略微放心些。
李老先生情詞懇切，留住了陳敬，道：「賢侄，不管事情會怎麼樣，我有一句話相告。」
陳敬道：「請前輩賜教。」
李老先生說：「老身終身雖未做官，但痴長几歲，見事不少，我有些話您得相信。春闈假如真有舞弊，遲早會東窗事發。可這案子不能從您口裡說出來。記住，您不論碰到什麼情況，要一口咬定只是被歹人追殺，才躲藏逃命。」
陳敬問道：「這是為何？」
李老先生說：「官場如滄海，無風三尺浪，兇險得很啊！誰有能力舞弊？都是高官大官！那日夜裡您在白雲觀聽裡頭人說什麼李大人，今年會試主官正好是位李振鄴李大人。"奇"書"網-q'i's'u'u'.'c'o'm"朝廷裡李大人也不止他一人，但誰又能保管不是他呢？您哪怕中了進士，也只是區區小卒，能奈誰何？所以閉嘴是最好的！」
陳敬聽了，唬得心中打鼓，只道晚生明白了。
6
眼看著會試日期到了，殺人真兇沒有抓著，陳敬也不見人影。只是越來越多的人相信，李謹就是陳敬殺的。
開考那日，索額圖一大早才要出門，阿瑪索尼叫住了他：「索額圖，查科場案的事，你不必那麼賣力！」
索額圖聽著怪了，問：「阿瑪，這是為何？皇上著您同鰲拜查辦科場案，我同明珠暗下里協助。皇上對我很是恩寵，我不敢不盡力呀！」
索尼生氣道：「糊塗！科場案不是那麼好查的！一旦查出來，必然牽涉到很多王爺和朝廷重臣！涉及的人越多，我們自己就越危險！」
索額圖道：「可是皇上整日價為這事發火呀！」
索尼道：「別老是說皇上皇上。皇上也得顧忌著王爺和臣工們！」
索額圖疑惑道：「阿瑪的意思，是這案子最好查不出來？」
索尼拿手點點索額圖的腦袋，又點點他的肚皮，說：「你呀，用這個想事兒，用這個裝話兒！別把什麼話都說明白！」
索額圖聽著仍是糊塗，卻只好說道：「兒知道了。」
索尼又道：「你性格太魯莽了，只知道打打殺殺！你得學學明珠！爹老了，今後咱家要在朝廷立足，就指望你！」
索額圖聽完阿瑪的話，急忙趕到宮裡去了。今日正是會試頭場考試，天知道皇上又會吩咐什麼要緊差事。跑到乾清宮，果然聽說皇上要微服出宮到貢院去看看。索額圖同明珠等幾個侍衛都著了百姓裝束，隨皇上去了順天府貢院。皇上並不進貢院去，只遠遠站在那裡看著。也有舉人家裡人來送考的，都遠遠的圍著觀望。
貢院四周佈滿了帶刀兵丁，一派殺氣。舉人們手提考籃排著隊，挨個兒讓官差搜身。考籃裡頭放著筆墨紙硯，外加小包木炭。那筆得是筆管鏤空的，免得筆管裡頭有夾帶；木炭每根只許三寸長，也是怕人作弊。官差那兒領頭的是位監考官，原是禮部主事吳雲鵬。輪到搜誰了，那舉人就把考籃放下，高高舉起雙手。官差先仔細翻著考籃，再從頭到腳摸一遍，鞋子都得脫下來看過。有舉人見這樣子有辱斯文，發起牢騷來，說：「咱們都得舉著手，這就叫舉人。」舉人們鬨笑起來。吳雲鵬頓時黑了臉，喝道：「笑什麼！放肆！」立馬就沒人敢言語了，一個個舉著手過去。有人舉人見不得這場合，雙手才舉起來，褲子就尿溼了。舉人們見了，又鬨然而笑。立時跑來兩個兵勇，舉鞭就朝尿褲子的舉人打去，罵道：「褻瀆聖地，該當何罪！」那舉人被打得在地上亂滾，然後被拖走了。
張汧站在佇列裡緩緩前行，無意間回頭
《大清相國》第一部分《大清相國》第三章（4）
看見了陳敬，他幾乎不相信自己的眼睛。原來陳敬今兒清早給李老先生留下張字條，壯著膽子跑到貢院來了。這幾日他左思右想，反正自己坐得穩行得正，當著那麼多舉人和朝廷官員，光天化日之下誰也不敢把他怎樣。他終於想明白了，不怕官府明裡捉他，就怕歹人背裡暗算。陳敬內心畢竟惶恐，只是低頭慢慢往前挪，並沒有看見張汧。
卻急壞了李老先生。他一早聽得大桂說，陳舉人不見了，只是桌上放著張字條。李老先生看了字條，直道大事不好，陳敬肯定要出事的。月媛也起來了，直哭著要爹爹想辦法。李老先生哪有辦法可想？只好去貢院看看。月媛硬要跟著去，爺兒倆就到了貢院外。望著那刀刀槍槍的，月媛甚是害怕。李老先生緊緊抓住月媛的手，囑咐她千萬別亂叫喊。