京城裡雞飛狗叫，四處都在說著清查科場案。快活林裡的那些讀書人歡喜不盡，只說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。只有張汧忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。他帶進考場的硯臺自是天知地知了，怕只怕李振鄴出事了，他託高士奇送銀子的事被扯出來。他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲幾日。他把大順託付給店家，只道自己有事出門幾日。店家只認銀子，也沒啥話說。
張汧到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。門房以為他是來看相的，便讓他進去了。祖澤深見來的是張汧，很是熱乎，道：「原來是張汧兄！快發皇榜了，我正等著向您道喜哩！」
張汧紅了臉道：「張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！」
祖澤深道：「張汧兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐著哩。快說，我有何效力之處？」
張汧道：「張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！」
祖澤深甚是豪爽，大笑道：「我以為是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多少銀子？」
張汧道：「不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾天，吃飯時多添我一副碗筷就是了！」
祖澤深拍手笑道：「好哇，我可是巴不得呀！來來，快快請進。」
進屋落了座，祖澤深暗自觀顏察色，問道：「張汧兄，您好像有什麼心事啊！」
張汧內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：「不不不，讀書人臉皮薄，從未向人這麼開口過，實在覺得唐突。再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？」
祖澤深便是故作高深，道：「張汧兄不願說，我也就不點破了！」張汧便更加慌張，口裡只有唯唯而已。
談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：「只怕又要鬧得血雨腥風呀！」
張汧內心不安，卻只得說：「作奸犯科，罪有應得！」
祖澤深說：「話雖如此說，但道理沒這麼簡單。」
張汧道：「願聽祖先生賜教！」
祖澤深說：「豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！」
張汧內心慚愧，嘴上附和道：「是啊，這種讀書人還真不少！」
祖澤深又道：「我想那李振鄴還有他不得已之處。那些王公臣工託他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是大夥一塊兒給的。光討皇上一個人歡心，那是不行的！」
張汧道：「祖先生真是見多識廣，張某佩服！」
祖澤深哈哈大笑，道：「哪裡啊！這京城裡的人，誰說起朝廷肚子裡都有一本書。」
張汧不由得悲嘆起來，說：「我還沒進入官場，就聞得裡頭的血腥味了。將來真混到裡頭去，又該如何！」
祖澤深笑道：「張汧兄說這話就糊塗了。讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。官嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收。」
張汧嘴上同祖澤深閒話，心裡卻像爬著萬隻螞蟻，實在鬧得慌。
這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裡召見衛向書等閱卷臣工。考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：「恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！」
衛向書雖是滿口吉言，心裡卻是並不輕鬆。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。哪知皇上今日心情頗佳，道：「歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心裡不踏實哪！」
衛向書道：「會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。」
衛向書說罷，雙手高高地舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上開啟頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：「真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！」
皇上說著就要命人開啟彌封，衛向書卻道：「恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！」