陳廷敬點頭半晌，像是自言自語，道：「這個向忠真是個人物！」
許達聽著，不知怎麼回答才好。夜已很深，許達就在寶泉局住下了。
陳廷敬囑咐道：「許大人，今日我們算的這筆賬，在外頭暫時不要說。尤其是減少役匠工錢，弄不好會出亂子的。」許達點頭應著，退下去歇息了。
42
夜裡，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裡孝敬。向忠只顧抽著水菸袋，瞟了眼几案上的兩個錢袋，臉上沒有半絲笑意，只道：「好好幹，大家都會發財！」
蘇如齋說：「小的全聽向爺您的。」
向忠道：「嘴巴一定要緊，管好下面的夥計。」
蘇如齋說：「小的知道。小的聽說陳大人不好對付？」
向忠立時黑了臉，說：「老夫在寶泉局侍候過多少錢法官員了？我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麼了？老子就不相信玩不過他！」
這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領著蘇如齋從客堂裡出來，說：「蘇老闆，大門不方便，您往後門走吧。」蘇如齋哪敢多說，只管跟著家人往後門去。
向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠連忙請安，道：「科大人深夜造訪，小的哪裡受得起！」
科爾昆輕聲道：「進去說話。」
進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：「坐吧。」
向忠低頭道：「小的不敢！」
科爾昆笑了起來，說：「你向爺哪有什麼不敢的？」
向忠做驚慌狀：「科大人折煞小的了！」
科爾昆道：「向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。」
向忠這才謝過科爾昆，側著身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：「向忠，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。」
向忠忙站了起來，低頭拱手，道：「科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，儘管直說。」
科爾昆道：「好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！」
向忠說：「你們官場上的事情，我不摻和。小的只是個匠人，他整我幹什麼？」
科爾昆笑道：「你別裝糊塗了！你是寶泉局鑄錢的龍頭老大，你做的事情經不起細查的。」
向忠小心問道：「科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？」
科爾昆說：「陳廷敬身上，你打不了主意的。」
向忠哼哼鼻子，說：「官不要錢，狗不吃屎！」
科爾昆立時作色，怒視著向忠。向忠自知失言，忙賠不是，道：「當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！」
科爾昆冷笑道：「我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裡很有錢。」
向忠道：「您是說，他真不愛錢？做官的不愛錢，我就真沒什麼轍了。」
科爾昆說：「你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！」
向忠心裡恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：「科大人有什麼高招，您請吩咐！」
科爾昆說：「我這裡另外有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。」
向忠滿臉不解，問：「科大人什麼時候盤點過倉庫？」
科爾昆笑道：「我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。」
向忠聽著雲裡霧裡，半天才明白過來，說：「科大人意思，讓我作個證人？可這是假的呀！」
科爾昆說：「人家許達大人自己都簽了字，你怕什麼？」
原來科爾昆猜著許達必定不肯心甘情願背上黑鍋，那日夜裡便在許達家細細琢磨了他的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：「科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！」
科爾昆冷笑道：「你別說得那麼輕巧！