雲南天高皇帝遠，您上了摺子去，只說陳廷敬辦事不力，激起民變，死於非常，皇上又能怎樣？無非是再派欽差下來查查陳廷敬到底是怎麼死的，還不是由我們說去？」
王繼文點點頭，囑咐這話到此為止，依計行事就是了。
陳廷敬上了太華山，直奔華亭寺。見過了方丈，往殿裡燒了幾炷香，便顧不得客氣，吩咐馬明去請闞家父子。沒多時，闞家父子來了，都是面帶羞愧。
陳廷敬笑道：「我同闞公合該有緣哪！」
闞禎兆搖頭道：「闞某不是有意隱瞞身份，實是不想再過問巡撫衙門裡的事，得罪欽差大人了。」
闞望達拱手道：「晚生也欺瞞了欽差大人，聽憑責罰。」
陳廷敬望了一眼闞望達，回頭仍同闞禎兆說話：「你不問事，事得問你啊！」
闞禎兆道：「我自命聰明，卻幹了兩件後悔不及的糊塗事！」
陳廷敬猜著他出面替王繼文找商家借銀子算是件糊塗事，卻不知還有別的什麼事。闞禎兆道：「一是替巡撫衙門向商家借銀子，一是督造大觀樓。王繼文最初讓我辦理協餉，我沒有受命。需在短短的時間內籌集十七萬兩銀子，十三萬擔糧食，一萬匹戰馬，實有難處。我要王繼文向朝廷上個摺子，能免就免，能緩就緩。可王繼文好大喜功，定要按時完成朝廷差事。」
陳廷敬問：「王繼文的確按時完成了差事，就是拿庫銀抵交的，是嗎？」
闞禎兆點頭道：「正是！後來聽說欽差要來查庫銀，王繼文向我討計，我方知他同楊文啟瞞著我做了很多違反朝廷例制的事情。我在衙門裡頭僅僅只是個案頭清供，一個擺設！我想這王繼文的衙門不是自己可以呆的地方，便拂袖而去。可是過了不久，約莫四個月前，王繼文又找上門來，巧舌如簧，讓我出面求商家借銀子，暫填藩庫虧空。」
闞望達插話說：「我爹他耳朵軟，畢竟同王繼文有多年交情，就答應了。」
陳廷敬問：「為什麼王繼文非得求您去找商家呢？」
闞禎兆道：「闞某在雲南還算有個好名聲，闞家也世代為商，頗得同行信賴。」
陳廷敬又問：「您說督造大觀樓也是一樁糊塗事，這是為何？」
闞禎兆道：「名義上是我督造，但我只管施工，賬都是楊文啟管的。楊文啟籌募銀兩十多萬兩，都算在大觀樓建造上面了，實際大觀樓耗銀不過萬兩！」
陳廷敬點頭不語，聽他們父子講下去。闞望達說：「可我爹拿不出楊文啟貪汙的證據，沒法告他！」
陳廷敬覺得奇怪，問：「這是為何？」
闞禎兆說：「我督造大觀樓那些日子，同王繼文鬧得不愉快，成日只知喝酒。楊文啟每有收支，專趁我酒醉時來簽字。現在真要查起大觀樓的賬，責任都在我頭上，反倒成了我貪汙！」
闞望達說：「我家沒有借銀子給衙門，鹽行仍開得了門。別的商家只道我父子倆同巡撫衙門聯手坑他們，因此生恨。向雲鶴那日到我家吵鬧，巡撫衙門早有人候在裡頭。衙役們把向雲鶴騙進去打了個半死，反賴我打的，又說商家們聯名告我，把我抓了起來。」
闞禎兆又道：「我弄得商家們沒法做生意，我還同望達琢磨了一個稅賦新法，商家們不明白其中細節，自然恨我闞家！」
陳廷敬很有興趣，道：「您說說這個稅賦新法吧。」
闞禎兆說：「欽差大人奏請朝廷廢除了雲南採銅稅收，減輕了百姓負擔，自然是好事。但云南銅稅是衙門裡的主要進項，現在沒了。如不再闢新的財源，長此以往，終究要坐吃山空的。」
陳廷敬問：「您有什麼好辦法？」
闞禎兆道：「欽差大人有所不知，雲南多山少地，百姓窮苦，要在黎民百姓頭上均攤稅賦，非常之難。但云南除銅之外，還產鹽，產茶，還有大量馬幫、商行。目前朝廷對雲南鹽、茶管得過鬆，馬幫、商行也多不交稅。」
陳廷敬點頭道：「哦，對了，只要把鹽、茶、馬幫、商行管好，合理徵稅，財源就不愁了。」
闞禎兆說：「我家望達也是個心憂天下的讀書人，我們父子倆合計，寫了個稅賦新法的策論，想請制臺大人轉呈皇上。」
陳廷敬說：「我來雲南之前，皇上並沒有收到這個摺子。」
闞禎兆使勁兒搖頭，說：「王繼文根本就沒有上呈皇上！他想多一事不如少一事，只圖在雲南做些表面文章，等著升官，拍屁股走人！可是，皇上不知道，商家們先知道了。他們並不知曉詳情，只聽說闞家父子給朝廷出了個餿主意，要從他們腰包裡掏錢。向雲鶴帶頭狀告闞家，就為這件事！」
陳廷敬低頭尋思半日，說：「我算了賬，動用藩庫裡的銀子作協餉，也只是現銀部分，另外採辦糧草和馬匹的銀子是哪裡來的？」
闞禎兆道：「我也在算這個賬，摸不著頭緒。庫銀除了挪作協餉的七十八萬兩，還有十二萬兩對不上號，楊文啟賴我貪了，也沒說這些銀子用作採辦糧草和馬匹了。」
陳廷敬說：「這十二萬兩銀子並不夠採辦糧草和馬匹之用。王繼文還有銀子哪裡來的呢？」
闞望達道：「我也想不清楚。王繼文做巡撫這幾年，倒確是沒有向百姓攤派一兩銀子，大家都叫他王青天。他的那些銀子是從哪兒來的呢？」
很快就日暮了，回城已晚。陳廷敬也不著急，吩咐就在寺裡住下。方丈這才知道陳廷敬原來是欽差，便跟前跟後，念佛不止，還非得求了墨寶不可。