張鄉甫稍有猶豫，就去找索額圖。陳廷敬掉頭轉身往屋裡走，沒多時就聽得後頭索額圖罵張鄉甫好不曉事。陳廷敬頭也不回，回房去了。
陳廷敬剛進屋，徐乾學進來敘話，問：「陳中堂，皇上派您下去密訪，可下面接駕照樣鋪張。您想知道是什麼原因嗎？」
陳廷敬笑著敷衍道：「皇上差我先行密訪，並不想讓外人知道啊。」
徐乾學笑道：「瞞得過別人，瞞不過皇上身邊幾個人的。」
陳廷敬反過來問徐乾學：「徐中堂知道下面為何仍然鋪張接駕？」
徐乾學顧盼左右，悄聲道：「索額圖指使太子沿途給督撫們寫了密信。」
陳廷敬道：「事涉太子，可要真憑實據啊。」
徐乾學搖搖頭，道：「不瞞您說，皇上早就察覺太子胤礽暗中交結大臣，著我派人暗中盯著。我已拿獲送信的差人，手中有了實據。」
陳廷敬甚是吃驚，問：「徐大人想怎麼辦？」
徐乾學嘆道：「太子畢竟是太子，況且太子所做都是索額圖挑唆的。」
陳廷敬琢磨徐乾學的意思，低聲問道：「徐大人意思是參索額圖？」
徐乾學點頭道：「正是！參掉索額圖，我們都聽陳中堂您的！首輔大臣，非您莫屬！」
陳廷敬連連搖手：「徐中堂千萬別說這話！我陳廷敬只辦好自己分內差事就行了，並無非分之想。」
徐乾學情辭懇切，道：「我不想繞彎子，直說了吧，想請陳中堂和我聯手參倒索額圖！」
陳廷敬想了想，說：「徐中堂，你我上摺子參索額圖都不明智。」
徐乾學不解：「為什麼？」
陳廷敬道：「朝中上下會以為你我覬覦首輔大臣之位，這樣就參不倒索額圖。」
徐乾學問：「您是怕皇上這麼想吧？」
陳廷敬道：「明擺著，誰都會這麼想的！」
徐乾學問：「您意思怎麼辦？」
陳廷敬說：「有更合適的人。」
徐乾學摸不準陳廷敬的心思，噤口不言。陳廷敬笑笑，輕聲道：「高士奇！」
徐乾學一拍大腿，道：「對啊，高士奇！高士奇對索額圖早就是恨不能食其肉，寢其皮啊！何況他只是個四品少詹事，別人不會懷疑他想一步登天。」
徐乾學轉眼又道：「陳中堂，高士奇敢不敢參索額圖？他在索額圖面前就是個奴才，對索額圖既恨且怕，他恐怕還沒這個膽量啊！」
陳廷敬說：「他沒這個膽，我倆就把膽借給他。高士奇巴不得索額圖早些倒臺，你只要告訴他我倆都會暗中幫他，他必定敢參的。你和高士奇過從密切，你去同他說。」徐乾學連聲說好，出門而去。
徐乾學走後，陳廷敬閉目沉思，腦子裡翻江倒海。劉相年那日告訴他徐乾學暗中派人索賄，他心裡便有參徐之意。今日更見徐乾學野心勃勃，日後必成大奸，他肯定會身受其害。不如現在就把他參了。阿山之劣跡實在叫人難以忍受，陳廷敬想此人不除也必禍及到自己。劉相年是他當年推舉的廉吏，如果讓阿山密參劉相年得逞，陳廷敬就有失察濫舉之嫌。高士奇也不能再容忍，卻用不著陳廷敬去參他，索額圖自會收拾他的。陳廷敬思來想去，決意自己不必出面，只叫劉相年參人。劉相年已身負諸罪，又是個豁得出去的人，他拼死一搏或許還可自救。
陳廷敬再仔細想想，覺著料事已經甚為縝密，便讓劉景去請了劉相年。劉相年進門見過禮，陳廷敬便說：「相年，您做事也太魯莽了！」
劉相年心裡明白是怎麼回事，便問：「中堂大人也知道了？」
陳廷敬道：「妓院改聖諭講堂，杭州城裡只怕人人皆知了，只有皇上還不知道。」
劉相年也有些後悔，道：「此事確實做得荒唐，可事已至此又如何呢？