「據莊周所言，天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔，晉衛為脊，周宋為鐔，韓魏為夾，包以四夷，裹以四時，繞以渤海，帶以常山，制以五行，論以刑德，開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁。上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此乃天子之劍也。」
嬴政嘆道：「莊周之言，不亦善哉！」
李斯道：「不然。莊周所言天子之劍，終為有形之物，非足以久恃也。」
嬴政一驚，道：「以長史之見，天子之劍又當如何？」
李斯微一沉吟，道：「臣以為，天子之劍，其要在不可見。無鋒而利，無鍔而剛，無脊而固，無鐔而威。天子穆穆，至高至大，方地為輿，圓天為蓋，其劍耿介，倚天之外，用則人不知，藏則人莫覺。無行無跡，無時無地，高懸如日月，不移如星辰。此劍上秉天意，下治萬民，持此以問天下，惟天子一人而已。」
嬴政默然色動，良久方道：「寡人久居深宮，無人教誨。昔日蘭池宮與長史初晤，始知天子之功。今日有幸，再蒙教誨，乃曉天子之道。長史如不棄寡人，請為客卿。」
此次召見的目的到這時方才揭曉。嬴政要拜李斯為客卿，適才的一番對話，權且當做一次小小的面試。
客卿相當於是秦王的私人顧問，對國家大小政事，都有指手劃腳的權利。而秦王所作的重大決定，一般也都會先來徵求客卿的意見。客卿一職有著優良的光榮傳統，秦國數任宰相都是從這個位子提拔上去的。因此，在朝廷官員看來，客卿完全可以稱為預備宰相。作上了客卿，離作宰相也就不遠了。
第十章合計同謀2、名正則言順
李斯作了客卿，等於半個臀部坐在了相位之上。然而，等他真正當上宰相，卻已是二十七年之後的事情。二十七年之後，他已經是一個六十四歲的垂暮老翁了。行百里者半九十，仕途何嘗不是如此。官位越高，再往上爬就越難，所花時間也越久。李斯從布衣爬到客卿，只花了七年。從客卿爬到宰相，卻用了二十七年。好在，他終於爬到了，抵達了夢想的終點。正如彼得拉克所言：誰要是走了一整天，傍晚走到了，就該滿足了。
張愛玲卻與彼得拉克路數不同，她有一句話：出名須趁早。然而，她出名早則早已，晚景卻很是淒涼，不甚美妙。她過早地到達了人生的巔峰，以至於要用漫長的餘生來嘆息追悔。
中國有諺語道：大器晚成。德國也有類似的說法：流傳久遠和發跡遲晚成正比。真正能成大器的人畢竟是少之又少，然而，當感傷年華虛度、一事無成之時，讓自己安靜下來，品味這些諺語，卻也不失為極好的安慰劑。
李斯一早奉召，急匆匆地出門，連牙也許都還沒來得及刷，嬴政卻在毫無半點徵兆的情況下，便將客卿之位突然塞到了李斯的懷裡。李斯對此並無充分準備，他陷入長久的驚訝，連禮節性的愉悅也無力表達。嬴政的風格一向如此，就彷彿是為了追究最大的戲劇效果，總是讓決定突如其來，事先無法猜測，事後只能接受。
嬴政的思緒，一如其人之神秘，飄渺如空，深藏若虛。聰明如李斯者，也難以琢磨得透。嬴政的心，有如黑暗的山洞。你永遠不知道，從裡面蹦出來的，是美貌的仙女還是兇殘的野獸。
將自己的念頭秘而不宣，只在暗中冷眼觀察，是好是壞，都不作評價。而當他向你發動突然襲擊之時，你恍然發現自己業已失去了任何反抗或改正的機會。對普通人來說，這叫陰險狡詐。對君主來說，這卻是統馭藝術。
嬴政君臨著他的臣民，給他們以未知的恐懼。當恐懼與歲月同行，臣民們慢慢領悟到，自己的命運並不掌握在自己手裡，嬴政的一個決定，便可以送他們上天堂，也可以逐他們入地獄。洞穴的幽深，作為一種遠古的象徵，讓窺視者不能自拔，難以轉身，甚至上癮。如水的凝望淹沒身體，彷彿卸卻命運之重，逃脫生存之痛。生命的狂喜，源於羔羊和牧人之間的遊戲。
李斯榮升客卿，卻無悲無歡，只感驚訝。有時候，升官並非好事。他暫時還無心考慮個人前程，他要先來個換位思考，弄清楚嬴政的用意。