這次是矇混過關了，可下次呢？再這麼欺騙下去，遲早要出事，而且一齣必是大事。富貴誠可貴，性命價更高，三十六計，走為上策。
最早開溜的術士是侯生和盧生。荒謬的是，臨走之前，兩人還煞有其事地來了一場技術探討，得出嬴政求仙必然不能成功的結論。而這段談話，也不可思議地被史冊記載了下來：
侯生和盧生相與謀曰：「始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，並天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親倖。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方，不驗，輒賜死。然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上。每日批覆表箋奏請，重達一百二十斤，不滿不休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。」
第兩百五十八部分
且說侯生和盧生二人亡命而去，嬴政的憤怒是可想而知和無可指責的。別人逃跑也就罷了，可偏偏是你們兩個！要知道，我豢養的術士雖多，卻獨獨對你二人最寄厚望。凡你們所求，無不應允，凡你們所欲，無不得到。我何曾虧欠過你們？我何曾讓你們作難？試問，我還需要做些什麼，才能讓你們更加滿意？可是沒用，可是你們還是要逃！你們當我是什麼，一個可以愚弄在股掌之間的冤大頭嗎？
說起來，侯生和盧生這兩人也確實不地道，光顧著自己逃命，卻渾然不顧那些還留在咸陽的同行們的死活。果不其然，他們剛逃走沒幾天，一場災難就開始降臨在他們的同行身上。
嬴政一聲令下，還沒來得及逃離咸陽的術士們被悉數緝拿歸案，關押一處，先由御史宣讀詔書。詔書道，
吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學方術士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。然而，韓眾入海求仙，一去再無音訊。徐市等費以鉅萬計，終不得藥。盧生等吾尊賜之甚厚，冀望極深，數年來卻毫無所獻，徒奸利相告日聞，欺吾仁厚而不忍責罰也。今盧生等不思圖報，乃亡命而去，又復誹謗於我，以重吾不德。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。
詔書宣讀完畢，接著就是要老實交待問題了。嚴刑拷打之下，諸生為求自免，互相揭發，乃至不惜編造，牽引誣告。審理下來，得犯禁者四百六十餘人，皆坑於咸陽，使天下知之，以為警戒。
此一事件，後世往往和焚書並列，合稱為焚書坑儒。但究其原委，所謂坑儒，本只是對良莠不齊的術士隊伍的一次清理整頓而已。這被活埋的四百六十餘人，乃是候星氣、煉丹藥的術士，並非儒生。司馬遷在《史記?儒林列傳》中也有明言：「及至秦之季世，焚詩書，坑術士。」可見，根本就沒儒生什麼事。
咸陽市中嘆黃犬，何如月下傾金罍？
第兩百五十八部分
那麼，坑術士又是在何時開始被誤傳為坑儒的呢？
首先提出坑儒的，是在東晉年間。梅頤獻《古文尚書》，附有孔安國所作的《尚書序》，其中有云：「及秦始皇滅先代典籍，焚書坑儒，天下學士，逃難解散。我先人用藏其家書於屋壁。」這時，坑術士第一次被變性為坑儒。後來，隨著《古文尚書》被定為官書，坑儒的說法於是沿襲下來，遂成定論。
對於梅頤所獻的《古文尚書》及孔安國所作《尚書序》，前人多有辨疑，到了清代，其偽書的身份已成蓋棺定論。
偽造者雖千差萬別，心態卻完全一致，那就是莫不希望以假當真，成功矇蔽世人。譬如，造假書畫的人，在造假完畢之後，總會不憚辛苦，再偽造出名家的印章和題跋，以標榜名家品鑑，流傳有緒。《古文尚書》的偽造者雖已不能得知，但其心態卻也同樣如此，所以才會多偽造出《尚書序》來，並假託在孔安國名下，以形其真。
偽造者將坑術士改為坑儒，其實也只是為了引出下句「我先人用藏其家書於屋壁」，從而表示《古文尚書》其來有自。考其最初用意，大概也只是欲售其偽，並無心向嬴政潑髒水。後世卻據此將坑儒判為鐵案，想必是大大出乎其意料之外的了。
作為掌握了主流話語權的儒者，他們也無意糾正這一錯誤。一方面，他們高唱復古師古之調，另一方面，他們卻又深諳一切歷史都是當代史的道理，只要歷史有利於當下，則其真偽又有什麼要緊的呢？
從理智上，他們也許懷疑坑儒是否確有，但從利益和感情上，他們卻寧願相信坑儒是為必有。