人臣之罪，莫過於此，非重懲不足以安天下，鎮萬民。判曰：李斯具五刑，誅三族。」
具五刑，按《漢書·刑法志》，具體內容為「先黥，劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。」即便是在嚴酷的秦法之中，具五刑也稱得上是最殘忍的一種刑罰。
胡亥接奏，喟然嘆道，「李斯侍奉先帝數十年，於我秦立有大功，此天下共睹，不容忘卻。如無李斯，朕也不能有今日人主之尊。知恩不報，非人也。量刑如此之重，朕心實不忍。」
趙高面白如紙，滿心惶恐，聽胡亥這意思，莫非他要寬恕李斯，饒李斯不死？果真如此，那可就全完了。胡亥一句話，就可以讓他在審判李斯時所使的種種伎倆，全變成了白費心機。李斯已經明白過來，都是趙高在設計陷害他，一旦李斯死裡逃生，全力反撲，他趙高又將如何抵擋？
趙高搜腸刮肚，醞釀著自己的說辭，準備勸諫胡亥維持原判，胡亥卻已接著說道，「改具五刑為腰斬，其餘如君所奏。」
趙高大喜，恨不能抱住胡亥，嬌聲嗔道，「你早說嘛，害得人家的小心肝噗噗地跳。」
總之，無論是具五刑還是腰斬，李斯終究還是一死，而且同樣死得毫無體面可言。或許，在胡亥眼中，將具五刑改成腰斬，雖然是換湯不換藥，卻已經是他仁慈的最大限度了。
3、最後的時刻
李斯行刑的日子到了，時為秦二世三年十月，即西元前208年十月。
（注：關於李斯死亡的月份，《史記·李斯列傳》雲：「二世二年七月，具（李）斯五刑，論腰斬咸陽市。」然而，李斯之死，當在李由之後無疑。考《史記·秦楚之際月表》，李由之死，在二世二年八月。又《史記·秦始皇本紀》雲，「（二世三年）冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。」可知李斯定刑或在七月，而實際執行則在初冬。）
監刑官來提李斯，問道，「丞相臨去，可有什麼遺言？」
李斯自知死期已到，嘆道，「事已至此，夫復何言？」
監刑官道，「人死如燈滅。燈滅而光消，雖欲言而不能也。丞相治國三十餘年，今日將死，得無一言以遺君國乎？」
李斯仰天長嘆道：「嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計哉！昔者桀殺關龍逢，紂殺王子比干，吳王夫差殺伍子胥。此三臣者，豈不忠哉，然而不免於死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之無道過於桀、紂、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦斂天下。吾非不諫也，而不吾聽也。凡古聖王，飲食有節，車器有數，宮室有度，出令造事，加費而無益於民利者禁，故能長久治安。今行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不愛其費：三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿遊於朝也。」
李斯這段遺言，既是逆耳的忠言，也是清醒的預言。監刑官命人記下，然後一行車騎，護送李斯抵達刑場。
李斯步下馬車，幾個月來，這是他第一次見到陽光，瞳孔不由一陣急劇地收縮，眩暈得險些跌倒。李斯的家人和親屬，早已在刑場等候著他，包括他的父族、母族、妻族在內，近千人黑壓壓的跪成一片。
咸陽城內萬人空巷，將刑場圍得水洩不通。人群壓抑著，沉默著，他們前來告別李斯，同時告別的，是一個行將逝去的偉大時代。
李斯幾乎不敢和家人們對望，他無法直視那些悲傷和哀怨的眼睛。次子李瞻膝行向前，向李斯行禮。李斯問道，「怎麼不見李由？」
李瞻道，「兒亦不知。」
李斯一家自從入獄，便已與外界隔絕開來，不通訊息，是以並不知曉李由已死。監刑官在一旁告訴道，「李由已於前月死於賊兵之手。」