「丹青！你將師傅這些年來的悉心教誨置於何地？你拿什麼償還師傅的心血？」水墨看不下去了，只好插嘴道。
丹青大吼一聲：「我是來學畫畫的，不是來學當騙子的！」
王梓園差點一口血吐出來：「好……好……很好……水墨，取我的家法來！」
「啪！」「啪！」戒尺打在手心上的聲音清脆利落。弟子們都被驚動了，躲在門外觀望，誰也不敢進去。王梓園一向講究儒雅風度，對徒弟循循誘導，那家法幾乎形同虛設，只有年紀小的弟子格外頑劣時才拿出來嚇唬嚇唬，今日這陣仗是王宅裡從來沒有過的。
薄薄的竹片拍打著手心，不幾下就腫起半寸高，通紅透亮。這雙手早已慣於調朱弄墨，幾時受過這種罪。丹青咬著嘴唇一聲不吭，眼中的淚水卻洶湧而出，汩汩不斷，彷彿把十幾年來攢下的眼淚全都流了出來。
眼見師傅氣得亂了方寸，丹青兩隻手被打得血肉模糊，恐怕傷及筋骨，水墨衝上去把丹青死命拖開。「啪」的一聲，戒尺掉在地上，王梓園頹然坐倒，彷彿被抽走了一身的力氣：「從今日起……丹青……面壁……思過……直到想通了為止！」
靜室裡燈火通明。丹青人緣好，王宅大大小小二十來口人都過來探望了他一番。明白緣由的少不了勸說幾句，不明白的埋怨王梓園太過狠心。丹青一動不動的跪著，任由水墨和巧嬸、小娟給自己清洗上藥，然後把兩隻手纏得像戴了一副厚厚的棉手套。
終於大家都走了，只剩下水墨在旁邊陪著。過了一會兒，水墨忽然跪到丹青對面，托起他的兩隻胳膊細細的看他的手，淚水「唰」的一下順著臉頰流下來。
「丹青，你……怎麼就不明白？」
丹青「哇」的一聲嚎啕大哭，一邊哭一邊不成語調的嚷著：「我明白！……我明白！……」他趴在師兄的肩膀上哭得昏天暗地，心中有一個聲音在咆哮：「我明白，我怎麼會不明白，可是我不甘心——不甘心啊——」
看到師兄偽造的那幅字，從短暫的震驚中回過神來，丹青立刻明白了前因後果，馬上意識到等待自己的是同樣的過程。「我們別無選擇。」師兄的話在丹青腦海裡翻騰了整整一個下午。他甚至想到應當感激師傅這麼長時間的欺瞞，也應當感激師兄及早讓自己知道真相。丹青心裡充滿了絕望和悲哀。那是一種對命運瞭然於胸卻毫無辦法的無奈，那是生命中最寶貴的東西被掠奪被踐踏的痛楚。他痛徹心肺。他需要發洩。也許他早已想通，可是，如果沒有這樣一個過程，他無法向自己交待。
丹青哭累了，睡著了。水墨把他抱回寢室，和他同屋的瘦金換了鋪位，好就近照顧。王梓園沒說什麼，裝作不知道。
第二天早上睜開眼睛的時候，丹青平生第一次覺得如果可以永遠不用醒來未嘗不是一件幸福的事。往事在心間緩緩流過，一直追溯到記憶的盡頭。所有不堪回首，被他自己硬生生遺忘的內容，在這個最脆弱的時刻，變得無比清晰。而自他懂事以來，用來治療心靈創傷的聖藥，寂寞痛苦時，用來安撫靈魂的精神寄託，今時今日，竟成了直接捅在心口上的刀。有那麼一剎那，丹青恍惚覺得，生命對於自己，已無法承受。
「……別無選擇麼？只除了……」
「哐當！」
水墨把手中的碗撂到地上，飯菜汁水撒了一地。饒是丹青已經餓得兩眼昏花渾身綿軟，仍然嚇得一激靈。
「你若一心求死，何必絕食那麼麻煩？」水墨彎腰拾起一片碎瓷，拍到丹青手裡。也不管他疼得直咧嘴，冷冷的道：「輕輕一劃，一了百了。雖然手受了傷，也不是做不到吧？」
丹青垂下眼簾，端詳著手裡鋒利的瓷片。
「成人不自在，自在不成人，這是師傅當日對我說過的話。」水墨輕輕嘆口氣，放軟了聲調，坐到床頭。「丹青，這世上的人，哪一個不是身不由己？當初你娘萬般無奈下把你送來，必定是做出了她認為最好的選擇。師傅這些年待你如何，你心裡難道不清楚？縱然走這條路我們有多麼不情願，它確是當下可以選擇的最好的一條路啊。一死了之，何等輕鬆！你當真忍心辜負為你苦苦謀求生路的親人？當真捨得下這春花秋月，無限風光？」
水墨清楚得很，丹青骨子裡是一個多麼熱愛生活，熱愛生命的人。愛之深，責之切。正是因為熱愛，才會要求質量，才會計較，才會痛苦，才不肯輕易妥協。同樣，他也篤定丹青捨不得輕易放棄。
「師兄，……」
嗯，肯說話，那就是轉過彎來了。水墨欣慰的想。
「那個……就是……那本書，你不會就那麼扔了吧？好貴的說……」
水墨向天翻了個白眼，一聲不吭的站起來，抬腿就走。哼！餓死活該！
過了一個多月，丹青手上的傷差不多完全好了，只是經此一役，再加上這麼長時間沒有動筆，缺乏鍛鍊，靈活性大不如前。於是他發明了無數種遊戲鍛鍊自己的手：比如把長長的棉線胡亂纏成一團，再慢慢一點點把它解開；比如在大米里摻進去各種豆子，再用筷子分門別類一顆顆揀出來；比如拿一枚銅錢，在五個手指之間不停翻轉，還讓人在旁邊計時看速度……總之，在丹青的帶動下，王宅展開了各種型別的手指靈活性比賽。而丹青則以奪取冠軍為己任，抱著滿腔的熱情投入到各類比賽中。
這天丹青正在房裡拿著瘦金師兄的圍棋子疊羅漢，他覺得這是一種練習雙手平衡感的好辦法，忽然瞥見門口多了一個影子，抬頭一看，來人一身儒衫，高大英挺，文雅中偏帶些豪邁磊落之氣，居然是江自修。師傅跟在他身後，也走了進來。
「東家！師傅。」
「丹青，」江自修語調有些沉鬱，「飛白死了。」