好容易王梓園殷殷叮嚀告一段落，丹青和羅紋來了一個兄弟式的擁抱。
「多陪師傅說說話。純尾師兄是個悶罐子，可不能指望他綵衣娛親。」
羅紋一臉哀慼生生被丹青最後一句打散了，忍住笑道：「嗯，師兄放心。」
走到純尾面前，丹青兩隻眼睛只顧往下看：「師兄，我走了，那個——」
事實上，自從那天被純尾嚇到，丹青一直躲著他，就連獨自上路的決定也是輾轉透露給他的。本來，丹青對於人生中的困惑，一向乾脆利落，不喜歡拖泥帶水，要麼不想，想就要想通想透，並且付諸實踐。然而這一次，純尾師兄可真是出了個大難題啊。丹青腦子裡反反覆覆在幾個問題上迴圈糾纏：「純尾師兄喜歡我？我喜不喜歡他？喜歡，可是好像不是那種喜歡……」丹青覺得和獨自上路的孤單比起來，跟純尾同行似乎更讓自己惴惴不安，卻始終鼓不起勇氣當面說，到底是猶豫還是不忍，心底深處也分不清楚，終於拖到離別的時刻。
純尾從袖子裡掏出一個護身符，替他套在脖子上，細心的塞進領口內，再整整衣襟，這才開口道：「這是寒山寺佛祖開過光的，別隨便摘下來。」頓一頓，道：「你若敢弄丟了，哼哼。」
丹青抬起頭，師兄還是那張冰山臉，眼底卻帶著溼意。想起多年來純尾對自己不動聲色卻又無微不至的照顧，什麼忌諱都跑到爪哇國去了，只覺得千言萬語無從說起，綿綿不盡的難捨填滿胸臆。
純尾抱住他，在耳邊輕輕道：「無論如何，師兄總是在的。受委屈了，就回來。」
客船自涵江入練江，乃是逆流而上，速度並不快。不過春風送暖，雨潤山顏，沿途美景紛至沓來，應接不暇。丹青站在船頭，自覺衣袂飄飄，心曠神怡，從此猛獸歸山堪稱王，游魚入海化為龍了，恨不能仰天長嘯一番，以抒壯志。其實他一身普通衣衫，行李寥寥，落在旁人眼裡，不過是個探親的少年，或者往州府去應春試的童生罷了。這倒暗合了業內低調入世的規矩。
一路上丹青逢城必入，逢山必登。遇上名勝古蹟，牌匾碑林，名人故里，總要流連一番。如此迤邐行來，花了一個半月才到楚州池陰縣。
五歲以前的記憶早已模糊，何況幾經人事變遷，丹青在池陰城裡徘徊，幾乎找不到當年自家和外祖家的宅子。憑著一點依稀的印象，終於走到似曾相識的巷口，看到一旁坐著賣玫瑰糖的老婆婆，心頭一陣激動。
「阿婆，這巷子裡姓屈的人家還在麼？」
「姓屈的？滿院子都是姓屈的，你找哪一個啊？」
丹青記得這巷子原本只有外祖家一戶，如今大大小小開了七八張門，人畜並行，車馬阻塞，全無當日深宅大院門第森嚴的氣象。看樣子是把院子隔成了好幾戶，雞犬相聞，炊煙裊裊，幾個孩童追追打打跑出來，倒有另一番熱鬧。
「我想問屈桐屈知秋老爺，阿婆，您知道嗎？」
「秋老爺啊，十年前就死了。先是兒子跟男人跑了，女婿不知犯了什麼罪，一家子滅了門，老爺子老太太也就跟著去了……前世造孽啊……」
丹青愣了半天神。雖說這狀況也不是沒有想過，真正確認，心中還是酸澀難當。打起精神買了兩包糖，走到第一家門口。院子裡一個女人正在晾衣服，丹青扯出純潔無害的笑容：「阿嬸，跟您打聽個人行麼？洪門屈氏，閨名海苓。」
「沒聽說過。」女人想了想，扭頭衝屋裡喊了一句：「三郎，這裡有人打聽叫屈海苓的，認識麼？」
一個壯年漢子走出來：「屈海苓？那不是秋老爺家的小姐麼？早就隨夫家搬走了。」
丹青聽他知道母親的名字，帶著顫音道：「聽說洪夫人隆慶二年底回鄉，難道沒有回來？」
「老爺和老夫人隆慶元年就去世了，沒有後人，家業全散了。這宅子分給了族內五房。我在這住了十年，可沒見屈小姐回來過。不是說她夫家犯了罪，盡數下獄了麼？」
丹青站在當地發呆，那男人轉身準備進屋，他才又想起來問道：「怎麼說秋老爺沒有後人呢？不是還有一個兒子……」
「你說海寰少爺？他違抗父命，偷偷跟一個男人跑了，氣得秋老爺大病一場，早就不認他這個兒子了。」
丹青隨手把兩包糖送給玩鬧的孩子，恍恍惚惚走出巷口。自從聽說母親帶病回鄉，總想著還能祭奠一番，如今看來，竟是在路上就無法支援，不知魂歸何處了。
此後丹青心情一直低落，和剛離彤城時的意氣風發不可同日而語。偏巧梅雨季節到了，楚州境內，整日淅淅瀝瀝滴滴嗒嗒。丹青連州府潭城也沒進，直接就在如絲煙雨中，揣著一顆隱隱作痛的心上了鳴玉山。