雷電轟鳴，震得乾清宮內燈燭閃爍。左側有一隻雲窯瓷爐，呈大禹治水狀，其中檀香冉冉，皇帝手執黑子，意甚躊躇。
他看著雷雨交加，也就不願去睡，譴人去留下給太后講經的慧明禪師，一起在乾清宮中對弈。
手談之道，澹泊二字而已。前人往往幾日才成就一局，他兩人下到中夜，也不過局面過半。
白子大龍已成氣候，隱有騰雲破空之勢，黑子卻無所作為，散亂的不成氣候。
局勢甚危，皇帝卻漫不在意，端過茶碗一試，笑道：「好茶。」
「皇上且慢品茶，小僧卻要先取一局了。」慧明落下關鍵一子。
「哦，朕要輸了。」皇帝仍是平和，輕鬆笑道：「禪師果然好棋藝。」
看著他溫和平正的意態，慧明心下暗忖道，一直傳說這位萬歲性情溫厚，寬正少怒，果不其然。
「可惜，禪師的眼界，未免太淺了些。」皇帝的聲音，在雷聲中，竟是是別樣的廖淡，和危險。
慧明愕然抬頭，看入皇帝眼裡。
在那溫厚平和的笑容下，笑意未達眼底，皇帝眼中深不可測，無窮的深淵彷彿要擇人而噬。
鐺的一聲，慧明手中棋子落地。
皇帝伸出手，那五指修長，然而堅定，他放下一子。
彷彿是一瞬間，那散亂的各處立刻互為奧援，相為呼應。
棋勢已成，大龍頓成死地。
皇帝含笑看向慧明：「卿一子不過呼應五步，而朕，從不計較一子一地，朕求的，是最後的水到渠成。」
慧明被那一眼已是驚的慌亂，逢此大敗，只能唯唯。
皇帝止住內侍，親自動手收拾，仍是漫然道：「太后宮中的佛像還妥當吧？」
「此乃觀世音菩薩，遍體以七分金——」
皇帝揮手打斷了他的介紹：「禪師認為臨時抱佛腳有用嗎？」
這很是誅心險刻的話，讓慧明戰慄不已，他隱約知道，自己墜入了一張大網。
皇帝笑得灑脫：「太后從你那請了一尊佛像，而道門的玉虛道長，卻即將成為護國真人。」
慧明又驚又怒：「太后她……」
皇帝爽朗地大笑：「難得有今日的興致。棋局已畢，禪師請回吧。‘
慧明咬咬牙，下定了決心，必恭必敬的，跪下，行禮：「謹遵陛下旨意。」
------------------------------------------
清晨，粗使奴婢們來到食廳，領取自己的的一份早膳，至於高階宮女們，則要服侍完主子後，由自己的小丫頭代為領取，有些有頭臉的，甚至有自己的小廚房。
宮中階級森嚴，一層一層，越到上頭，越有人上人的意趣。
白萍彩兒仍是餘悸未消，遠遠的避開著晨露，只有蓉兒愛憐的端來粥和饅頭，又變戲法樣的拿出一個紙包，裡面是圓胖可愛的煮雞蛋。
「快吃吧，讓你休息你不聽，待會要暈了過去可怎麼好。」蓉兒象個大姐姐似的，嗔怪數落著。眼裡卻滿是喜悅。昨晚晨露一時背過氣去，還以為她已經沒了，沒曾想，一個雷頭轟下，居然又睜開了眼，今早居然還能起身了！
她狠狠的剜了眼白萍彩兒，暗罵道，兩個死丫頭，紅口白牙的亂說什麼屍變！
晨露靜靜的看著她，忽然笑了：「蓉姐，你對我真好！」
她相貌只是清秀，這一笑，卻是明麗異常，眼波神動間，竟有一種高貴凜然之氣。
蓉兒看呆了，半晌才回神來，卻見晨露已經低下頭去，吃了起來。
她吃的很快，卻絲毫不見粗魯，一會就風捲殘雲的，把粥喝了，饅頭吃了，然後才是雞蛋。
蓉兒咂舌於她的好胃口，又想起她幾日沒進水米，不由急道：「你慢點吃，幾日沒進食，如今這麼胡吃，還了得嗎？」
晨露沉靜一笑：「不妨事，我先喝了粥湯，才吃的其他。」她繼續香甜的吃著，幾乎把臉埋進碗裡：「好餓，我真的很久沒吃了。」
沒有人聽到，她心中那聲嘆息——
是的，很久沒吃了。
二十六年了。