元祈側過身去，為母親斟上一盞琥珀露——她最愛這個，亦是低聲道：「母后，兒臣並不做如此之想，只是舅舅既在其位，不免有重臣之責，若是有奸邪小人從中離間，做出些有辱國體的事，卻讓朕怎麼處置？母后試想，朕難是不難？」
太后不語，良久，才嘿然冷笑：「原來你們都難，就是我這老婆子不難——手心手背，皇帝你倒是說說，我該如何？！」
元祈還待再說，太后已舉起杯來，一飲而盡。他只得挾了些平日愛吃的，堆在她的盤碟之中。
太后只飲了三杯，她素來有心絞痛的毛病，眾人也不敢勸酒，她面色若常，彷彿剛才只是小小爭執，由侍婢攙扶著回了後堂休息。
「尚儀大人，太后請您過去一趟。」
幾刻之後，葉姑姑親自來請，言語更是恭敬。
晨露起身，這一瞬，仍是心神不寧的周貴妃，恍惚覺得，一道若有若無的悽烈龍吟，在殿中飄忽作響——
這究竟是怎麼了？！
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後堂是太后起居所在，這裡並不象其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點綴其間，顯得很是雅緻——怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位，真是天上地下。
太后斜在塌上，由兩個妙齡少女輕輕敲捶著，進到晨露進來，她揮手，兩人魚貫退出。
「我聽說，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者？」
太后目光犀利，彷彿要直直射入人的心間。
「微臣惶恐，並不敢擅涉國政，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風俗和秘辛，所以說了出來，供皇上參考一二。」
太后望著她，忽然笑了起來：「你這孩子，一點也不居功，只這份謙虛謹慎，就很是難得——這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉，他的脾性，我最是瞭解——平日裡看著寬厚嚴謹，真要下了決心，是九條牛也拉不回的。」
她輕嘆道：「皇帝對韃靼仇恨已深，什麼勸告也聽不進去——卻不知他們叱吒草原，是何等的強橫，我中原皆是農耕庶民，拿什麼能抵得過人家？」
少女佇立著，默默聽著她又像牢騷，又像勸誡的話，只是那雙清冽黑眸，彷彿承受不了這室內的昏暗，微微眯眼，一道流光轉瞬即逝。
太后不知道這是她殺心大起的緣故，揚聲命人點亮了燈燭，這才繼續道：「你身在帝側，要立定忠心做事，皇帝有什麼不對，更要時時勸誡——你不要慌，你又不是後宮妃嬪，沒什麼干涉國政的罪名！」
「我今日瞧著你，就知道是個持重謹慎的，今後莫要辜負我和皇帝的信任才好。」
太后的話，一片溫馨中透著威嚴和期望，實在冠冕堂皇，只是葉姑姑在旁笑著補了一句：「老奴說句不怕犯忌諱的，尚儀今後看到什麼不象話的事，還是悄悄來稟了太后才是——良藥苦口利於病，皇上卻不是每時每刻都能聽進的。」
晨露應了聲：「姑姑說的是。」
太后身體疲乏，賞賜了她一些物事——都是極盡珍稀的，她也不推辭，謝過後就離開了後堂。
「你看這個怎樣？」
太后躺在塌上，漫不經心的問著葉姑姑。