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八月二十一日，清晨，海龍囤下。
遠處連綿的群山籠罩在濛濛的霧氣之下，一縷太陽射出，光照在不遠處的海龍囤上，讓其顯得更加的雄偉險俊。
黃來福凝視著那裡，一動不動。在他身旁不遠處，數十面黃字大旗獵獵聲響，站立的，盡是頂盔披甲的心腹家丁親衛，個個如釘子般一動不動，只是按刀挺立，渾身上下充滿著強烈的肅殺之氣。
除此以外，就是眾多身罩鐵盔鐵甲的文官武將環繞在側，黃來福的親衛將官，顧大刀，楊小驢，田大付，徐學世等人，還有黃來福從兩鎮帶來的麻錦等人，此次大明各省來的平叛將官，如劉珽、馬孔英、吳廣、李應祥諸人也是侍立身旁，精英薈萃，濟濟一堂。
在黃來福身邊兩側，四川巡撫李化龍，貴州巡撫郭子章，湖廣巡撫支大可也是肅立，眼望著遠處的海龍囤，神情凝重。海龍囤之險，眾人雖早己耳聞，但自己親眼見到後，還是震驚不己，怪不得二十萬官兵節節勝利後，卻在海龍囤下苦攻數日一無所獲。
看著眼前的險關，黃來福也是神情凝重，歷史上的播州海龍囤之戰，他己知道非常的艱苦，今日見後，更覺海龍囤之險。史書上曾說海龍囤，賊所倚天險，飛鳥騰猿，不能逾者。對於這個評價，黃來福覺得一點也不過份。
這一帶的千山萬嶺都是屬於大婁山餘支，群峰聳峙，峽谷幽深，眼前的海龍囤更是建於群山之巔，四面都是懸崖陡壁，只有囤後一條小路可以攀登。白沙水河谷和腰帶巖溝環繞海龍屯，成為天然護城河，囤堡負山臨水，氣象森嚴。
不但如此，在囤內各處，又依險建有銅柱關、鐵柱關、飛龍關、飛鳳關、朝天關、萬安關和西關等九關，各關均以巨石壘砌而成，高大的護牆重重疊疊相連，隨山勢蜿蜒環繞，構成了三重嚴密的防禦體系。每關可說都是一夫當關，萬夫莫開，極為的易守難攻。
史記海龍囤與釣魚城修於同一時期，與附近的「婁山關」、「鼎山城」等形成縱深防禦系統。當時播州與大理共處三百年，大理最終被元兵所滅，但元兵與播州對峙三十餘年，終不能取之。連當時的忽必烈都深知播州防禦嚴密，便避開播州攻宋，播州的軍事防禦之強由此可見一二。
特別是到了萬曆年時的楊應龍當政時，更是調集數萬役夫工匠，用了幾年的時間，在其祖先修建的龍崖囤基礎上擴建城堡、宮室，筑前後十二關，在幾平方公里的範圍內山上圍築堅壁巨壘，均以千斤巨石砌築，城門嵌刻關名，還營造箭樓、倉庫、兵營、水牢等於城中，各關之間石牆相連，馬道至通，更增加了海龍囤的艱險難攻。
楊應龍生性暴虐嗜殺，傳說當年在加固和擴建海龍囤的數年裡，曾嚴令築城工匹、民夫、士卒每人每天必須穿爛一雙草鞋，否則便被視為偷懶怠工而遭毒打，最後還要扔下懸崖喂狼。這種傳說更增加了海龍囤的可怕與神秘感。
在這樣的地形修建這樣的城堡實在是一項浩大的工程，不過黃來福卻無心感慨為修建這座城堡花費的巨大人力物力，他只知道，這種依山險而建的城堡，非常的易守難攻，己方兵力無法展開，明軍的槍炮優勢也難以揮，硬要攻擊，只會是死傷累累。
當年的援朝之戰中，明軍攻擊比此險度不到十分之一的倭城都是傷亡慘重，如現在要硬攻海龍囤，會付出什麼樣的代價？特別是眼下囤內的楊應龍有守軍兩萬餘人，有天險可憑，有數百年的積儲足恃，有悍勇的心腹軍兵可用，這囤，難攻啊。
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凝視這個巨大軍事城堡良久，遠處氣勢磅礴高山巨嶺上的九關雄險隱隱可見，黃來福最後看了一眼，一聲不吭，猛然撥馬迴轉營地，眾人忙緊跟在黃來福之後，個個悶聲不語，心中卻都為很快要到來的血雨腥風肉搏血戰而感慨，如此地勢險要，防守嚴密的險關除了硬攻之外，似乎沒有其它的辦法了。只是這樣一來，有多少的大明勇士要葬身於此？
在海龍囤這個播州土司兵固守的要塞周圍，同樣都是莽莽的群山，平川甚至是丘陵之地都極少，所以二十萬大明軍隊駐紮的營地，都是分佈在這周邊的莽莽群山有限的河谷平地中。舉目望去，各平地，各較緩山地上，盡是連綿的旌旗與營盤，刁斗森嚴。
除此之外，各條進入營地的小道上，搬運物質的民夫如蟻般聚集，來自重慶府等地的車馬輜重源源不斷地運入營地內。二十萬大軍所需要的物質是驚人的，如果不是黃來福行的平播債券，在財力上是難以供應如此多的大軍需求的。
進入黃來福巨大的帥帳後，黃來福只是穩坐沉吟，而該為如何攻取海龍囤，各省官將己是展開了激烈的爭論。當然了，依大明內地及西南各省文貴武賤的官場格局，能在場爭論的都是各省的高階文官，各省的武將們，就算他們是總兵之尊，也只能站在下靜聽。
李化龍作為四川巡撫，此時的播州是屬於其管轄範圍之內，此戰中勇猛精進的劉珽更是其四川總兵。戰事順利，李化龍的心也熱切起來，在黃來福的吩咐下，他手下的幕府贊畫將一副巨大的播州地圖取出掛起，特別是內中關於海龍囤的地形圖更是詳細，顯然是李化龍做了不少的功課。
李化龍據圖為黃來福及在場各人詳解：「賊依海龍囤天險以抗王師，海龍囤該地自楊氏唐季入主播州以來，己歷八百餘年。經其世代經營，可說是艱險無比，更有關隘關關。據察，海龍囤共有險要關隘九重，每關皆是依險而建，易守難攻！」
李化龍指著地圖道：「海龍囤關為銅柱關，城牆以巨石砌築，城門高厚，位於海龍囤山角處，有一等囤崎嶇小徑從山谷蛇行至城牆下，為囤東第一道關口！銅柱關之後為鐵柱關，該關坐南朝北，下臨溪谷，以扼上山之道，為登囤之北門。鐵柱關之後有一瞭望哨，當地播賊稱之為歇馬臺，連線上下關口，前為賊登囤人馬在此等待驗貼之地！」
「銅柱關及鐵柱關為海龍囤第一道關防。經歇馬臺往後，行三十三極石階，又經過一道山彎，方能進入飛虎關！歇馬臺至飛虎關，為海龍囤第二道關防，所行三十三極石級，皆修于山脊之上，一邊為深不見底的溝壑，一邊為刀削斧劈的懸崖峭壁，頗為險要。」
「飛虎關，更是海龍囤之雄關險地，賊亦稱之為吊橋關，關隘建於陡峭的絕壁之上，城門更以半崖上的巨石壕鑿為成，極為難攻，關上專設有投擲滾石用的滾石庫。而在城門的前面，另有數十階巨石鋪就的石階，播賊稱之為天梯。天梯其勢陡峭難行，每石階皆需手腳並用方能攀爬，想一步一階絕無可能，想是賊人為其防禦所設行走障礙，使得我進攻將士不能魚貫而上！」
「在飛虎關城門後，有一開鑿於岩石山體上的巨大甕城，在我師攻上關口後，城上賊軍可以以此阻擊我師將兵。在飛虎關後面，有一鑿於巖壁上的險峻通道，賊人稱之為龍虎大道，全長二百餘丈，上臨懸崖，下臨溝谷，側有護牆，可直達關後的飛龍關。在飛虎關上的賊人不支之時，飛龍關上的賊兵便可就近援助！」
李化龍神情凝重，指著地圖上那處關隘：「相比飛虎關，飛龍關更為險峻，該關依山形建於一環形懸崖之上，關牆全部用重達百斤巨石砌築，其勢扼守狹窄通道山樑，下臨殺人溝深谷，登高遠望，一目瞭然。為賊人依為海龍囤最重要關隘之所。」
在歷史上，這飛龍關也是明軍攻囤最猛烈之處，後世飛龍關上有一道很大的缺口，就是當年大明軍隊攻關時用大炮轟掉的。
除此之外，飛龍關旁的殺人溝深谷也是一處讓人心驚之地。楊應龍在海龍囤的統治殘暴，在加固和擴建海龍囤的數年裡，他曾規定，如果有人一天穿不爛一雙草鞋，就會被當作懶人從殺人溝的懸崖上推下去摔死。歷史上戰死的海龍囤土兵屍體大多被扔入殺人溝內，加上溝內多年來被楊應龍殺害的當地百姓，殺人溝內一度累累白骨。明政府在當地改土歸流後，曾於囤北建海潮寺一座，希望能鎮住殺人溝內的冤氣。
除了殺人溝外，飛龍關內還有楊應龍為其女兒們建的繡樓，這些繡樓建在高高的懸崖旁，若沒有膽量之人，或許還不敢登上這些繡花樓。
李化龍朗朗道來，黃來福一直不語，只是看著地圖，飛龍關之險，也是讓他聽得心驚。
飛龍關後又是朝天關，為當年楊應龍迎送朝廷使者及邊關將領的地方。和飛鳳關一起，組成海龍囤最壯觀的一組石構建築，關隘處處，皆用千斤巨石砌成，單石牆就高達近十五米，堪稱牢固無比。
出了朝天關，就是海龍囤的內城飛風關。這是一座用巨大石塊修建帶有甕城的關口，其屹立在囤頂之上，規模宏大，並設有兩道大門。在關口上的石頭臺上，還有五層非常壯觀的雕花高樓，這是楊應龍為其五個夫人所修建的花樓，也是臨敵時的指揮中心。
海龍囤九關皆險，特別是第三道防線的飛龍、朝天、飛鳳三關，更是前後排列有序，互成犄角之勢，共同組成一座階梯式佈局的石頭城堡，頗有古時立體縱深多重防禦的思路設想，要攻下這三關，更不知道要流多少的血。
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李化龍一一道來，帥帳各人都是神情凝重，這海龍囤如此險要，關隘重重，極為難攻，除了黃來福等人外，各官將在海龍囤下幾日，都是深有體會。事實上，從八月初二十萬大明軍隊雲集在海龍囤下，多日過去，眾軍付出很大的傷亡，卻連海龍囤第一道關口銅柱關都沒有攻下，加上比銅柱關險要極多的餘者數關，在這海龍囤下，還不知道要流多少大明將士的血。
各人都是臉色難看，只是看著上的黃來福。