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熙寧十年八月初，接連幾下的大雨終於停了，京城的上空青碧如洗，今日麗日當空，白雲悠悠，這種天氣任誰看了都該有個好心情。但很不幸，對於坐在龍椅上的皇帝來說，他已經被連日來的壞訊息打擊的焦躁不安，天剛灰濛濛亮的時候，就已經坐在朝堂上，至於外邊是什麼樣的天氣，他根本無暇理會。
「……十七日，黃河大決於曹村上埽，二十六日徐州上報，北流斷絕，黃河南徙，匯於梁山泊、張澤泊，分為二支，南支合南靖河入淮，北支合北清河入於海，昨日鄭州滎澤報黃河又決，又河北大雨，地方守吏上報，水深到二丈！河陽水漲成災，滄衛河漲成災……」侍御史知雜事蔡確手捧的奏摺幾乎散落一地，急而詆譭健的聲音迴盪在朝堂上，衝擊著上至皇帝下至百官的心臟。
「損失如何？」皇帝按住眉頭，這是他登基以來，聽到的黃河最大的災情，他的神色凝重，讓本就有些病態的面色更加難看。
「陛下，目前已有四十五個州縣被淹，三十萬餘頃田受災，數萬房屋蕩然無存，受災人數過七十萬戶，總人數達到三百餘萬！死亡人數現時雖然不能統計，但是以微臣估計，至少有數萬。」工部尚書忙忙的出列，在如今已有了幾分秋涼的時節，身上的汗溼透了官袍，說不上緊張還是憂傷，他的聲音帶著明顯的顫抖。
這話讓朝堂上一片吸氣聲，去看旱災災情尚未緩解，竟又出現如此大面積的水災，真是天不佑我朝？當然沒人敢說出這句話，而接下來皇帝尚未問責，就有人站出來追責了，雲某某部門好大喜功大開水利以至於各地紛紛修葺道路、浚清河道耗費國庫華而不實等等，矛頭直指向以蔡確為的堅定新法黨，只把本就不是好脾氣的蔡確氣的渾身哆嗦，挽著袖子就站出來了。
蔡確是什麼人？是言官，而且被譽為屢興羅織之獄的人，按道理此次水患不該由他這個御史臺的人上奏，但疏浚黃河、漳河、御河的規劃，農田水利法等等這些王安石倍推崇的新法中的專案，都是由他一手操辦的，如今水患大災，就如同毀了他心血一般，哪裡忍得住。
「……既見朝庭法令有所不便，不明上章疏，而但於執政處陰獻其說！」蔡確一番言辭下來說的那反對黨代表灰頭土臉，「我來問你，你既然知曉虛瞞虛報，為何不早奏來？」
朝中諸臣紛紛低頭，暗道，得，這小子完了，蔡大人剛用此話罵下頭了曾經一個戰壕的沈括同志，皇帝如今最見不得就是王安石大人剛剛離朝，有些人就按捺不住想對新法做手腳，果然，盛怒的皇帝立刻下令讓此人收拾包袱外放去了。
「卿將水災一帶的地方守吏的名字與官職都報上來，都水監勘察沿路水利，朕要重罰有關官吏殆於職守之罪！」是年不到三十皇帝一反往日的陰柔，聲音尖利，面色青紫，一舉一動中都帶上皇家特有的殺氣，蔡確以及工部，都水監，包括司農寺的官員都應聲接旨。
「陛下，臣以為當務之急是救災，眼見便要入冬，而災民們衣食居住都無著落，再者農田隕失過大，如何補救亟待解決，還望陛下明鑑！」新任侍郎李蓉出列說道，眼角的餘光看到都水監的好友衝自己用掩在身後的手錶達了謝意，不由嘴角隱下一絲笑，朝堂應對，利已不損人，舉手之勞嘛。
皇帝靠在龍椅上，吐出一口氣，是啊救災，幾百萬的災民啊，幾十萬的良田，這個時候正是水稻要豐收的時期，如今全部化為泡影了！皇帝的目光掃過眾臣，見他們個個低頭不語，不由泛起一絲心酸，目光落在人後的一個瘦的不像朝廷大員，倒像逃難的饑民一般的年輕人身上。
「劉卿！」皇帝精神一振，忙喚道。
「臣在！」劉小虎忙走上前來，感覺朝堂裡所有的目光都聚集在自己身上，算起來他大概有一個月左右沒有上朝了，猛然間對著神色不明的注視有種不適應的感覺。
「朕聞卿自七月歇假以來，瀏覽藏書，並外出遊歷，近日才回，可去了哪裡？」皇帝看著這個有些日子不見的少年，見他膚色黑了許多，人雖然瘦，但面上精神熠熠，身上帶著一絲清新的鄉野之氣，不由緩解了一絲悶氣，慢慢問道。
「臣前往泰和，拜訪了屠龍翁。」劉小虎躬身答道。
「屠龍翁？」皇帝皺了皺眉頭，在記憶中搜尋這個人，似乎在哪裡聽過一般，鄧綰見狀，忙出列道：「陛下，此子為六年時江州司馬。」
皇帝一下子想起來了，悄然道：「哦，就是那個在官府題詩不為官要去種田的小子！」
鄧綰便笑道：「正是，拂袖而去不為官，宦海幾見心向田，問誰摘鬥摩霄外，中有屠龍學前生。」