修伊的嘴角邊擰起得意的微笑。
他跟隨巴克勒的腳步向前走，經過雷勒的身邊時，他淡淡道：「凡是跟巴斯一起去找姑娘的，看看他們花了多少錢。每花一個金維特，倒吊一個鐘時。至於你，你先後使用過三次骯髒的形容詞。倒吊三個鍾時。」
「是，主人。」雷勒恭敬地回答：「如果您能活著回來的話，我一定照辦。」
「對這個問題，你根本不用擔心。」
萊恩.巴克勒的府邸就在刺槐鎮的最中心，一幢用紅土蓋成的三層小樓。
作為刺槐鎮最強大的領人物，整個刺槐鎮上所有的商鋪每個月都要向布萊恩.巴克勒交納三成的利潤。而布萊恩.巴克勒並不會白收這筆錢。任何外來人員的搗亂，都會由布萊恩.巴克勒和他的野狼團負責擺平。當然，盜賊們的自相殘殺，不在他的服務範圍之內。
有人說，比利亞斯山區的強盜是游擊式的買賣，而布萊恩.巴克勒就是坐地分贓的生意，這一點說得沒錯。
根據血酬定律，到盜賊的勢力展到一定程度後，他們會隨著實力的擴張和地盤範圍的擴大而進行區域化的管理，通過坐地收費，提供保護這種更具效率和長遠效果的方式來進行掠奪，顯然比打劫商旅更安全來錢也更多更輕鬆。
這幾乎是文明世界裡任何一支匪盜集團最終的展方向，由打劫的盜匪到地區保護形式的過度。儘管同樣是盜匪，但性質上已經有了很大的變化。後者往往比前者更容易為平民所接受。至少他們是以購買服務的方式交錢，而不是被掠奪的方式交錢。
令修伊感到驚訝的是，布萊恩.巴克勒表面上看去是一個粗魯人物，但他的住宅格局頗有情調。在紅樓的外圍，人們用青藤做點綴，將整幢小樓纏繞其中，地面是用白色碎石子鋪成的小路，壓得極為平整。小樓的色彩搭配獨具匠心，看上去清新雅緻。
跟隨布萊恩.巴克勒進入小樓中，修伊注意到裡面竟然還有一位看上去斯文儒雅的中年人。他戴著一副金絲邊的眼睛，嘴角還留著兩撇小鬍子，頭的乾淨整齊，穿得則是一件黑色的禮服。
在他身邊的不遠處，還坐著一個白蒼蒼的乾癟老人。他的形象看上去就象一個骷髏頭上面頂著一堆雜亂的白毛，深陷的眼窩閃爍著碧幽幽的綠光。
老人的手邊放著一個水晶球，直到修伊出現在房間裡，他才用黑布將水晶球蓋起來。
毫無疑問，那個老人也是一位*師，但修伊並不能確定他到底是一位鍊金師還是一位魔*師。他身上的魔力波動並不明顯，手裡又有水晶球，看上去象鍊金師，但修伊知道絕大部分的魔*師罪犯，幾乎都會主動去學習一些鍊金師的能力。
與奧術塔的*師不同，任何一名犯罪而又無*得到帝國赦免的魔*師，追求得都不再是強大，而是安全。因此他們這類人往往要博學許多。
看到修伊進來，那個正在看書的中年人站了起來：「他就是那個把雷勒他們**成一群紳士的修伊格萊爾？」
從他的口氣聽起來，他對布萊恩.巴克勒並沒有太多敬畏。至於那個老人，則根本沒有起身。
布萊恩回答：「這個小子想和我單獨談談，而談話這種事向來是你的專長，所以我覺得帶他來見你比較好。」
那名中年人看了看修伊，笑道：「你好，我叫克萊門廷.霍丁.巴涅特，我是布萊恩.巴克勒的秘書，也是這個鎮上唯一穿著這身服裝而不會被群起攻之的。這段時間經常聽到你的名字，很高興見到你，修伊格萊爾，殺死阿布利特大*師的帝國通緝犯，事實上剛才的事情我已經都知道了。你殺伊尼戈的動作漂亮極了。」
克萊門廷.霍丁.巴尼特，修伊覺得這個名字好熟悉。他努力想了一會，才輕聲道：「那個冒充蘭斯帝國的欽差大臣，詐騙了上百位貴族，捲走數十萬金維特的瘋狂霍丁？」
中年人的臉上洋溢位一絲得意的笑容：「事實上，那的確是我有生以來最得意的傑作之一，但僅僅是之一。」
「人們傳說你已經死了。」
「好人不長命，禍害遺千年。」霍丁回答。
說著，霍丁指了指身邊的老頭：「這位是伊格爾·阿什林，想必你也聽說過他的名字，就象我們也聽說過你一樣。」
「那個越獄專家？四次從帝國重犯**中逃出來的亡靈*師？這真令人驚歎。」修伊大感驚奇。眼前的老頭和霍丁，巴克勒一樣，也是蘭斯帝國名聲赫赫的通緝犯。
至於他的罪名——研究亡靈本身就是死罪，已經不需要更多的罪名了。
出於對禁忌*術的恐懼，很少有人願意和亡靈*師走在一起。在人們的印象中，他們總是死氣沉沉，用彷彿看死屍的眼神一般看著你。
但事實上，亡靈*師並沒有如此恐怖，恰恰相反，只要想想他們能夠賜予亡者永恆的生命，就可以想象到他們亡靈*師對生命的理解相當精湛。只是由於亡靈*師長期於死者為伍，使得他們的身上總是籠罩著一層神秘的光環。而聖靈教會更是以褻瀆死者為由，宣佈亡靈*術為禁忌*術。
而且據說亡靈*師本身就是最接近鍊金術的人，每個亡靈*師幾乎都懂一些鍊金術，至於為什麼，就不是外人能夠理解的了。
老人對修伊笑了笑：「比不上你，年輕人，我現在開始理解什麼叫後生可畏了。至少我無*殺死阿布利特那樣的人物。」
「真難以想象，刺槐鎮差不多集中了蘭斯帝國所有令人頭疼的罪犯。」修伊也笑道。
「現在又多了一個修伊格萊爾。」霍丁笑道，他離開書桌，來到酒櫃前開啟酒櫃：「喝點什麼？」
「天士忌。」修伊回答。
「那麼布萊恩你呢？」霍丁又問。
「給我來杯勁道足一些的。」布萊恩.巴克勒說著找了個角落坐下，用冰冷的眼神望著修伊。
「你比我想象得要年輕，也更出色。」霍丁倒好一杯天士忌送到修伊的手中。
「謝謝。」修伊禮貌道，卻不知他是在謝那杯酒還是對方對自己的讚賞。
「雷勒他們是一群狼。我們都知道要殺死一隻狼並不難，難得是將一隻狼變成羊。而你就做到了這一點。」霍丁向修伊舉了舉杯子。
輕抿了一口杯中的酒，修伊回答：「事實上我並沒有把他們變成羊，他們僅僅只是披上了一層羊皮而已，骨子裡，他們依然是一群強盜。」
「那已經很不容易了。」霍丁放下酒杯：「好吧，儘管我不知道你為什麼會突然出現在這裡，但我想這並不訪礙我猜測一下您的用意。我想既然你已經成為雷勒他們的新領，又把他們**成一個個貴族紳士的樣子，那麼如果我沒猜錯的話，你應該有個計劃。而這個計劃僅僅依靠你並不能完成，所以你才把雷勒他們帶到這裡來。你用雷勒和伊尼戈顯示了實力，兩個方面的實力……你個人的實力還有你領導上的能力。必須說這是一種不錯的展示，併成功地吸引了我們的注意，那麼你想要什麼呢？或者說你能給我們帶來什麼？」
「您的智慧出我的想象，巴涅特先生。您不愧是這個國家最偉大的騙子。」
「叫我霍丁吧，多謝您的誇獎，迅看穿一個人的來意，看出他需要什麼，那是每一個騙子的基本功。」
「難怪您完成一次性詐騙上百位貴族這樣的偉大舉動，我相信如果這個世界有行騙教科書的話，那麼您所做的案子一定會成為經典範例。」
「謝謝您的肯定，那對我來說的確是一件值得自豪的事。」
「能告訴我您是怎麼做到的嗎？哦，請不要誤會，事實上我對欺騙這種行為同樣非常感興趣，我一直認為那是世上最高明的技巧中的一種。」
「聽得出來，你在這方面也頗有心得。」
的。」修伊並不否認這一點：「在我曾經生活的世界裡，謊言是我賴以生存的基礎。但事實上我現和您比起來，我所用過的謊言只能用幼稚來形容。絕大多數時候我之所以能夠成功，是因為我行騙的物件很貪婪。」
「那麼你已經走在了一條正確的道路上。」霍丁立刻回答：「選擇好行騙的目標是非常重要的一個前提步驟。接下來你要找準他們的心理，看他們需要什麼。」
「但很多時候我們恐怕不得不去欺騙一些比較難以被欺騙的對手，而且目的也未必是金錢，而是其他。」
「比如誰？」
「比如*政署，比如一次安全的逃亡。」
「唔。」霍丁沉思了起來：「看起來這就是你所面臨的麻煩了。如果我猜得沒錯的話，你並不打算和我們一樣，長期生活在山區之中。」
「是的。」
「*政署的人是一群耳鼻精明的獵犬，要想騙過獵犬，對獵物來個巨大的挑戰。」
「或許您可以給我一些指點……事實上這正是我來找你們的目的之一。能夠遇到您，霍丁先生，這實在是我的幸運。」
「那麼……或許我能給你一些經驗。」