六月中，江淮地區大雨連連，定遠、懷遠交界的清澗山也不能倖免。心情極度不好的繆大亨回到了自己的大帳，他剛剛在外面巡視一圈，發現整個大營的情況非常不妙，大部分地方都被泥濘泡著，各營人馬都苦不堪言，而且隨著雨水不斷和糧食將盡，這種情況還會繼續惡化。繆大亨剛解下鎧甲，老軍士送來了兩個蒸餅和一壺劣酒。
獨自喝著悶酒，繆大亨越喝越覺得氣悶。想來他也是定遠一方豪強，在這個烽火四起的年頭也想圖個出路，不過他把寶押在了朝廷身上。去年年底，中書省右丞賈魯奉命清剿濠州叛軍，繆大亨散盡家財，募得青壯五千，自建一支義軍，直奔濠州城下，助官軍剿賊。賈魯對繆大亨的一片赤誠是讚許有加，加上看他作戰勇猛，捨得用命，於是就撥了一批兵甲軍資，還把定遠和懷遠征募的其他義軍數萬人交於繆大亨統領。當然了，賈魯也按照朝廷慣例，委派了行省樞密院張知院做監軍。
繆大亨一時意氣風發，準備這次好好立下一大功，謀個一官半職。誰知好景不長，在治河中就勞累過度，帶病前來平叛的賈魯賈大人終於熬不住了，於二月在濠州城下病逝。賈魯一死，濠州城下的十幾萬大軍人心渙散，毫無戰意。最先是賈魯帶來的洛陽都萬戶府的兵馬擅自撤軍，繆大亨立即嗅出不對勁的味道，知道事已不可為，不顧張知院的反對，帶著本部人馬撤出了濠州城外。
誰知道剛入定遠境內，自己就遭到了伏擊。毫無準備的數萬人馬被數千定遠營打得落花流水，好容易積攢的軍械輜重損失一空，一直回到老窩清澗山才算穩住陣腳。而這支紅巾軍緊追不捨，也一直追到了山腳下，立下營寨，居然把自己包圍了。繆大亨一時氣急，準備率領整頓好的部屬下山去跟對手好好打一仗，誰知天意不作美，居然下起雨來。面對紮下營盤、嚴陣以待的紅巾軍，繆大亨猶豫了一會，終於還是不願意把手下人的性命浪費在無謂的戰鬥中。
山下紅巾軍的名號繆大亨也聽說過，定遠營和劉浩然去年在定遠縣算是風雲人物。只是當時濠州被佔，官府一時慌了手腳，沒有餘力去管這股「小匪」，加上虎頭山一直是欺軟怕硬，沒有踩到繆大亨的地盤上來，所以也沒有與他發生衝突。想不到這次他們居然直接打上門了。
繆大亨把酒杯重重地放在桌子上，心裡窩火不已。他不是不想和虎頭山紅巾軍決一死戰，但是他心裡明白，自己的部屬經過濠州一役和入境伏擊，已經是軍心渙散，早沒有了鬥志，反觀虎頭山兵馬，正是趾高氣揚的時候。要是自己再敗於他們，這好不容易才收攏的軍心，說不定就此完全潰散掉了。
正當繆大亨氣悶地想著這些事情時，大帳外面響起了一陣爭吵聲，嘈雜的聲音讓繆大亨更是心煩意亂，不由大喊一聲：「什麼回事！」
帳外的親兵馬上進來稟報道：「回元帥，是左營的弟兄們在吵鬧。」
「為何吵鬧？」
「回元帥，」親兵猶豫一下，看到繆大亨因為喝酒而血紅的眼睛，頓時不敢隱瞞，「是張知院的親兵搶了左營的十幾個女人，還打傷了上前阻止的家屬，弟兄一時不服，於是就鼓譟起來，要元帥給評個理。」
「他孃的！」繆大亨狠狠地把杯子甩在地上，「都什麼時候了，還不忘記作威作福，魚肉百姓！」
繆大亨的手下除了兩萬多青壯，還有一同撤回來的五萬多隨軍男女老少。百姓們加入義軍跟加入「叛軍」都是圖個肚飽，家裡青壯加入了義軍，老小都跟在屁股後面。平時當個民夫打打雜，勉強也能討口吃的。有事的時候還能充充人數，壯壯軍勢，各軍的統領元帥都是這樣帶兵的，要不然怎麼能動不動號稱十幾萬大軍。
而張知院和他數百親兵就著繆大亨這七八萬人馬的太上皇，平時作威作福，吃的穿的都是優先供給，調戲婦女，持強凌弱也沒少幹。繆大亨也是睜隻眼閉隻眼，只要不做的過分也就算了。可現在是什麼時候，外面有強敵虎視，軍內又人心渙散，這幫孫子還沒事挑動民憤，真不知道死活了？
繆大亨走出大帳，看到數百義軍在雨水中忿忿不平地吼著，看到主帥出來了，立即嚷嚷著請他做主，十幾個苦主幹脆跪在泥地裡，鼻涕眼淚地嚎著。
「繆元帥，我可是從起兵開始就跟你的老人了，打濠州，跟紅巾軍拼死拼活，我可是一點怨言都沒有。眼瞅著好不容易平平安安回了家，我只求拿著元帥你賞的一點錢，安安穩穩當個佃戶安家算了。可那曾想到，那幫狗孃養的知院親兵隊居然看上了我家的婆娘，硬要拉她去侍候張知院。元帥，這婆娘可是我何四六把賣命的錢全用上了才從人牙子那裡買來的，只圖能給我生個兒子，不要斷了我家的香火。元帥，我家婆娘已經懷了三個月身孕，我是拼了性命才把她背到這裡。元帥，你可要救救我的婆娘！」
一名義兵跪在繆大亨的跟前，一邊磕頭一邊哭著說道。而另外一個年長一點的義兵更是衝過來抱著繆大亨的腿，放聲大哭。
「元帥，我陳三四在你府上做了十幾年的佃戶，你起兵我也沒有二話，跟著大家就從了軍。你知道我一家老小死得只剩一個女兒了，又不放心留在家裡，乾脆女扮男裝當了民夫。元帥，我的女兒才十六歲，乾的卻都是男人的活，為的就是求口吃的。現在我們父女好容易從濠州城下活著回來，女兒卻讓張知院的那幫狗腿子拉去了，元帥啊，你可要為我們做主，不要讓我們這些跟著你出生入死的弟兄們寒心呀！」
繆大亨的臉都紅了，他也是定遠土生土長的人，年長軍士的話直刺他的心窩子，還有旁邊上千軍士都在雨中靜靜地看著他，那眼神讓他發憷。這些可都是他的鄉親，都是他的根本，要是讓他們寒了心，以後哪裡還有他繆大亨立足之地？
「親兵隊集合！隨我去找張知院！」繆大亨很快就分出輕重緩急了。
走到張知院的營盤門前，繆大亨很清楚聽到裡面傳來女子哭泣的聲音，還有軍士們調笑的聲音。他極力壓制自己的怒火，然後對守門的軍士說道：「我要見知院大人！」
張知院的親兵們看了看繆大亨，還有他身後的兵士們，似笑非笑地答道：「繆元帥，知院大人已經休息了，你明日再來。」他們一向跋扈慣了，自然不把繆大亨和他的義軍放在眼裡。
「我有重要軍情稟報張知院，如是耽誤了你擔待得起嗎？」繆大亨發怒了。
「都這會了能有什麼軍情，難道山下的叛軍打上來了不成？我想不會吧，區區數千匪民，難道還能打敗繆元帥的數萬雄兵不成？」守門的牌子頭揚著下巴譏笑道。他當然知道繆大亨此時來為的是什麼，自然不願意放他進去了。