口大箱子被抬了出來，朱升、宋、李習等考官會|察院幾位御史官，一同細細檢視了上面的封條無誤，然後命人開箱。箱子開啟後，現出一疊疊整齊的大信封，上面也貼有了封貼。
在朱升等人的注視下，十幾名考務官將大信封取出，查驗封貼完好，然後啟封取卷，每取出一個信封裡二十份試卷，就做一個登記。登記完畢就開始卷，剩餘而未啟封的試卷被重新裝在箱子裡，裝好貼上封條。
試卷被一一到考生的手裡。考生將六大張溢著油墨香味的試卷展在桌子上，先細細檢視了一番。試卷上密密麻麻印滿了題目，都是用標準的宋體字印刷的，每一題都相應留有適當的空地，以便答題。
在朱升等人開箱取卷時，有上百考務官已經分別向考生大聲讀誦了考試規則，並連同將一張印有考試規則的紙張連同草稿一同到了每個考生的手裡。考生必須先在在試卷一側的空擋裡填寫自己的姓名、所屬府縣和學堂、考生編號等資訊，必須字跡工整、不得出填寫範圍、不得在試卷上做標示等等，否則視為無效試卷。
所以考生們都小心地填寫著自己的考生資訊，生怕出一點錯，使得自己白考一通。忙完這些，考生們開始填寫試卷答案。第一張試卷全是貼經，類似於填空題。第二、三張是經義，類似於名詞解釋，所以答題的空當留得比較多，所以看上去有兩張試卷，實際上卻沒有第一張試卷題目多。出題的考官都是飽學之士，他們出題非常講究，把握得也非常好，不會出那些眾人耳聞目睹的「名句名言」，但也很少出那種偏冷生僻的字句，出得都是每部書裡要害和有關聯的字句。
第四張試卷是考詩詞，詩部分要求以「秋意」、「嶽武穆」、「遊學求志」為中心思想分別各寫五律、七絕、七古各一，題目不限，寫景、寫人、述志都算涉及到了；詞部分則是以《望海潮》、《八聲甘州》兩個詞牌令分別寫一有關江寧景觀和江南對陳漢戰事的詞。
一眼望去，只見考生們埋頭在那裡勤奮耕耘，他們都是一府一縣的有才之士，而且這次又是江南第一會考，很多舞弊之事還沒有應此而生，考生們都算是有真才實學的人，所以雜考題目還難不倒他們。只見他們大部分人下筆有如神，詩詞更是妙筆生花，做得錦團花簇。
朱升等考官只是待在正院裡，有地在看書，有的在閉目養神，有的偶爾低聲交談幾句。他們的職責是出題、審卷，反倒不好到考場四處巡視，因為怕別人說自己給某些「關係戶」做指點。反倒是劉存忠帶著一幫軍官和都察院御史官巡得非常勤快，他們與考生沒有太大的利益關係，所以也不用顧忌這些，只管看住誰敢舞弊，立即拿下做榜樣。可是這些考生都很顧慮自己的名聲，就算是偶爾想不出答案，也只是坐在那裡獨自冥思苦想，不敢有他心。讓劉存忠的殺氣沒地方施展。
時間很快就到了未時，按照規定考生如果答完卷就可以交卷了。但是大部分考生依然堅持著，就算做完了題目，他們也不捨得出去，只是再三檢查，生怕出一點差錯。但也到了吃午餐的時節，按照規定，考生可以舉手，向考務官和巡查官申請，然後在至少一名考務官或巡查官的注視下，拿出被重重檢查過的食盒，用乾糧和清水將就一頓。吃完後食盒就被放回到考房外面，以防作弊。
過了申時，交卷地考生越來越多。考生收拾好自己的筆墨和食盒，帶著它們將試卷交到正院，由考務官將填寫考生資訊的一側當即封訂，然後整齊地碼好，考生隨即離開考院。
到了酉時。正是規定交卷地時間。一聲鐘響。所有地考生必須停筆。收拾好筆墨和食盒。起身離開考房。按順序排隊走出考院。而考務官會在巡查官地監督下將試卷一一收上來。統一封訂。
吃過晚飯。考院裡便開始審閱雜考試卷。由於這個試卷沒有難度。前部分只需對著「標準答案」勾對錯。再根據字跡工整給分就是了。這些「小事」就由考務官在考官地監督下完成。他們先分別批改試卷。然後再互相交叉檢查幾次。把前部分地成績統計出來。
至於詩詞部分。就有朱升、宋帶著李習、陶安等十幾名同考官一同批閱。他們都是飽學之士。詩詞地好壞、意境地高低一讀便出來了。琅琅上口、讓他們拍案叫好地自然是批註一個甲。稍次一點便是一個乙。至於丙、丁估計被錄取地機會不大。被丟在了一邊。
詩詞甲乙兩等地試卷被朱升和宋再複查一遍。看是不是因為同考官個人判得是否公正。而丙、丁兩等地試卷。朱升和宋會分別抽調幾十份出來複查。看是否因為同考官地個人喜好而出現偏判地問題。
忙完這些。考務官也不急著開封
而是將其按成績分門別類收整好。而朱升、宋那些前部分考試成績不佳。詩詞卻得甲地考生爭論開來。經義不精。卻做得詩詞地人不多。但總有這麼幾個。朱升等人必須權衡一下。這些考生是不是該在雜考中取為甲等成績。幾經權衡和爭論。終於擺平了這件事情。
最後，考官和考務官就在考院裡休息，按照定製，從科考那一刻開始，這些考官和考務官是不允許出考院一步，必須在戒備森嚴的大院裡待到名次落定，交由劉浩然定奪那一天。
倒是巡查官可以因公事偶爾出去一兩趟。
第二日又是照舊，向孔聖人牌位行禮之後，眾人便等著正考地題目送來。這時，只見劉浩然在劉存忠的陪護下施然走來，他走進考院，擺擺手拒絕了朱升等人地行禮，而是先向孔聖人牌位行了一個大禮，然後站在一邊說道：「我只是來看看，你們繼續。」
朱升等人不敢耽擱正事，眾人取下劉存忠手裡的盒子，檢視上面的封條，現無誤後便開啟這個小盒子，現出一個信封，上面貼著一個大封條，幾乎佔了信封的大半部，上面赫然蓋著劉浩然的「江南行省丞相」大印。開啟信封，取出一張疊好地紙條，紙條結合部分有一個火漆，上面印了「浩然正氣」地小印。
朱升屏住呼吸，拆開紙條，將其展開後，圍上來地宋等人不由臉色出現各種表情，紙條上寫著兩句話，一句是「格物致知」，另一句是「非信無以使民非民無以守國。」他們都知道，前一句出自「禮記」，格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下；而後一句出自前宋的《資治通鑑》司馬光評論商鞅變法地一段話。
朱升覺得自己學生這題目出得有點意思，前一句不但是儒學的經典字句，更是理學注重地，算是四書五經的範圍。但是他知道，自己學生劉浩然心裡的格物致知卻與鄭玄、朱子等名儒註釋的意境有區別，而且這一句話，就是各理學學派的理解也是不同地，很有爭議。
後一句卻跳離了四書五經，從《資治通鑑》這部史書中取題，但是從大義上講，《資治通鑑》是前宋的欽定史書，官員們「指定讀物」，而自稱秉承前宋一脈的江南行省用來做考題取士也無可厚非。
這小子，真是精於算計。這兩道題目，即讓理學學派看到了希望，又讓其他學派看到了希望，可見劉浩然是做過一番權衡的。