「千牛城，名副其實啊！」劉浩然大笑道，這個時候的非洲國家，還是很落後，而且物產貧瘠，很容易受誘惑，要不然充當阿拉伯人、歐洲人販賣黑奴的中間人全部是當地的黑人。
「臣等在千牛城待到明歷五年十月，千牛城初步修建完善，臣等便起航向北。北部還是這個叫羅安哥的王國領地，只是對其控制力越北就弱。臣等很快發現了一條叫澳果衛河的大河，並在那裡發現了一處極其優良的海灣港口，那裡有半島深入大洋，形成一處深水港（今加彭讓蒂爾港和洛佩斯角）。臣在那裡用絲綢等物品向當地頭人換取了那處半島和港口，將其命名為河口港，立下石碑後便繼續北行。」
「澳果衛河以北是另外一個王國（即貝南王國），臣等在當地人的指引下於明歷五年十一月趕到了其首都，一個叫貝南城的地方。臣等上岸發現此國非常強盛，統治的疆域方圓數千裡，而且還擁有不俗的文化，尤其是青銅雕刻、象牙雕刻非常精美。這是臣在當地換取的一些精品，請陛下和諸位大人鑑賞。」
陳孝閔奉出十幾件青銅、象牙雕刻，眾人細細一看，果然非常精美，而且洋溢著一種粗獷的異域風情，雕刻有非常抽象的人物，有狩獵和戰爭的情景，栩栩如生。
「臣等打探過，青銅在當地非常罕見，都是一些商人從北部運來的，所以才成為貴重的物品，倒是象牙是當地出產的。」
「臣等繼續北上，沒有多久海岸線便開始向西延伸，岸上叢林密佈，天氣溼熱，分佈著眾多的小國和部落，以東歸澳果衛王國控制，以西歸北部一個叫馬裡的龐大國家統治。這裡多出產黃金，而馬裡國首都位於北部大沙漠的南部，與北部的蘇蘇人通商，以黃金換取食鹽，再運到南部和東部內陸地區，據說一斤鹽可換取一斤黃金。」
聽到這裡，劉浩然等人不由忿忿然，奸商，大大的奸商，想不到世界上還有比大明商人更奸的奸商。
「聽說馬裡國黃金極其豐富，國王衛隊的盾牌都是用黃金打造的。不過它的國王信奉大食的回教，而且臣等到達那裡時，該國為爭王位的內亂已經延續十幾年，其國東部一個叫加奧的王國正在崛起，開始向西進軍。臣等在岸上勘探了幾回，發現當地的黃金的確很多，連部落一般女子的首飾都是黃金打造，便將該地取名為黃金海岸。」
「臣等在那裡不敢多待，繼續西行，發現以西的地方象牙遍地，幾乎如木材一般，臣將那裡取名為象牙海岸。象牙海岸也是小國和部落林立，暫時都歸馬裡王國統治，只是控制不是很嚴格，如藩屬國一般。
「臣等一路勘探，發現好幾處海灣港口，立下石碑後繼續西行。不過那片海域風向多變，時不時有暴風雨，臣等船隊幾次遇襲，一路上多次靠岸休整。由於一路上停停走走，一直到明歷五年四月才走到一處，發現海岸線又向北延伸。臣在拐角之處找到一處海灣港口，取名為西角港。聽當地人說，以北將變得荒漠乾旱，於是臣在西角港停留了一個月，補充了大量淡水、水果和食物，然後揚帆向北。」
「一路上果然是滿目荒涼，數百里難見人煙，好容易看到一處部落，卻語言不通，而且那些當地人極其彪悍，見到我們就起了歪心思，想洗劫臣等，被臣等用火槍擊退。他們吃到苦頭之後，便知道厲害了，於是便與臣等老老實實做生意。他們也信奉大食回教，有些人因為去過大食，所以懂得大食話。經過交流，我們得知北部很遠有一處海峽，向北便是基督教的地盤，臣等猜想，那裡應該是教皇使者所說的直布羅陀海峽。經過一個多月的航行，臣等於明歷五年七月終於抵達該海峽的丹傑港（今摩洛哥丹吉爾）。」
劉浩然揮揮手，打斷了陳孝閔的話，他知道，到了直布羅陀海峽，就等於到了歐洲，於是他準備就大明西非戰略做一個總結。
「孝閔，你對我大明如何經略西非有何建言？」
「回稟陛下，臣是這樣想的，金州地區可做為我大明在非洲的立足點和重要基地，那裡出產豐富，又是無主的荒蠻之地，加上地處東西要道，我大明可放心在那裡經營。而西非北部地區的富庶更勝東部，最重要的是那裡還有不少國家和部落，不是荒蠻之地，我大明的物品儘可在那裡暢銷。而且那裡離歐巴羅很近，我大明可用那裡的象牙等物品換取歐巴羅的物品，形成一個商貿航線。」
說到這裡，陳孝閔停頓一下道：「關鍵是西非有一個強大的馬裡國，並且大食回教在當地非常盛行，尤其是黃金海岸和象牙海岸以北、以東內陸地區，因此，我大明想在那裡立足，首當其衝地就是要將大食回教勢力驅逐出去。不過幸好馬裡國已經衰敗，又陷入內亂之中，我大明可趁機從中獲利。當地土著人貪利而忘義，又多信奉原始教義，我大明儘可以小利謀大利，誘使當地土著人向北部的大食回教勢力發難。」
劉浩然點點頭道：「西非孤懸海外，離我大明有萬里之遙，但是其又出產豐富，地處與歐巴羅之要道，如果貿然捲入其內亂之爭，加入大食回教勢力和歐巴羅勢力可能會涉及其中，屆時我大明海軍恐孤掌難鳴，遠力難支。」
劉浩然憂慮的是西非不比東非，大明海軍已經佔據馬六甲，開始向錫蘭進軍，屆時只要橫渡印度洋便可到達東非。而西非則不同，大明海軍光是去經略東非，鞏固那裡的地盤起碼要花上好幾十年的時間，因為阿拉伯勢力在印度洋盤踞了上千年，短時間內是無法將其清除乾淨，因此也沒有太多的精力去顧及西非。
而西非離北非的穆斯林勢力很近，算是他們的後院，後院起火，他們能不著急嗎？要知道他們數百年來用食鹽換取黃金，不知謀取了多少暴利，現在大明橫插一槓子，擋人財路如同刨人祖墳，北非的穆斯林肯定要與大明爭個你死我活。他們佔據地利，又有馬裡、加奧王國的當地穆斯林勢力可以扶植，算是佔據了人和，大明想和他們火拼，不花點力氣又不行，可是在現在這種情況下，大明對西非全面推進又心有餘而力不足。
從另外一個方面，大明一旦打通經非洲到歐洲的海路，歐洲的商人為了逐利，肯定會千方百計沿路而下。他們離西非太近了，就算海上力量比不過大明，可人家離得近呀，萬一插手西非，豈不是局面更亂。
「陛下所慮極是，臣還有一建言。」
「孝閔只管說來。」
「啟稟陛下，臣在西非時，曾聽當地人言及，在西非海岸不遠有不少島嶼，只是臣為了趕路，一時來不及去尋找。臣根據當地人傳說，這些島嶼正好位於西非北上南下的要道上，我大明優勢在於海上力量，完全先搶佔這些島嶼，用心經營，做為我大明在西非的基地，並以此為中心據點，配合陸上港口向西非大陸進行商貿。待到我大明在東非鞏固之後，有餘力西進，便可以這些島嶼為跳板，加上在陸上的諸多港口，全面進行西非攻略。」
「啟稟陛下，臣還認為，只要佔據了這些島嶼，再加上控制諸多港口，我大明便可卡住歐巴羅進入非洲的咽喉。歐巴羅西部諸國現在都不是很太平，而有強大海上實力的熱那亞和威尼斯又熱衷於地中海商貿，對西非貿易不是很感興趣，就算他們來，也沒有多少船隻，大海茫茫，他們也不僅要面對暴風雨，也要面對不知何方勢力的海盜。」
陳孝閔說得如此露骨，劉浩然等人如何還不知道。他的意思很明白，大明先把戰略要地搶佔了，你歐巴羅諸國老老實實待在國內，與大明商船做商貿生意也就罷了，要是想伸手到西非，那你就要注意不要被海盜打劫了。要知道，大明的武裝商船不僅打海盜有一手，換個馬甲當海盜也是輕車熟路。要不然怎麼那麼快就讓南海幾個海上強國沒有一點脾氣，而阿拉伯、印度商船現在死活都不敢踏入南海地區。
「嗯，此建言不錯，不管如何，那些島嶼先要找出來。而且這海路先要打通。」劉浩然點頭道，的確，不管如何，先佔據那些島嶼，對西非形成鏈島包圍勢態，再慢慢消化。根據他的地理記憶，西非好像也有幾個島嶼，只不過要在茫茫大海中去尋找，的確要花費一番力氣，可能一不小心就橫渡大西洋，跑到南美洲去了。
「孝閔，你先接著說說歐洲的情況，根據這些情況再從長計議。」劉浩然接著說道。
書迷樓最快更新，無彈窗閱讀請收藏書迷樓(.co)。